El competidor de Amazon de Starlink de Musk da un paso decisivo hacia su implementación

La red de satélites de órbita terrestre baja (LEO) Kuiper de Amazon alcanzó un hito significativo cuando sus dos satélites en órbita pudieron comunicarse entre sí a altas velocidades de transferencia de datos utilizando la tecnología de enlace óptico entre satélites (OISL), reveló la compañía la semana pasada.

OISL es un componente clave de la arquitectura en malla de Kuiper, que utiliza láseres infrarrojos para enviar datos entre satélites. Según Amazon, fue capaz de mantener una conexión estable entre los dos satélites prototipo a una velocidad de transferencia de datos de 100 gigabits por segundo (Gbps) y una distancia de 621 millas.

Estas pruebas validaron el componente final de la arquitectura de comunicaciones avanzada del Proyecto Kuiper, y los resultados aseguran que los OISL estarán operativos en nuestros primeros satélites de producción, cuyo lanzamiento está previsto para la primera mitad de 2024, afirmó la compañía en su sitio de noticias en línea.

“Con enlaces ópticos entre satélites a través de nuestra constelación de satélites, el Proyecto Kuiper funcionará efectivamente como una red de malla en el espacio”, dijo el vicepresidente de tecnología del Proyecto Kuiper, Rajeev Badyal, en un comunicado.

Al crear una red de malla en el espacio, Amazon explicó que podrá aumentar el rendimiento y reducir la latencia en toda la constelación de Kuiper y brindar a los usuarios de la red más flexibilidad para conectarse a ella a través de tierra, mar, aire y espacio.

“La comunicación entre satélites es un problema que suele generar cuellos de botella”, afirmó Peter Chahal, director de investigación de redes y telecomunicaciones de IDC, una firma global de investigación y mercado.

“Contar con esta malla óptica le permitirá a Amazon solucionar problemas de latencia”, dijo a TechNewsWorld. “Al contar con conectividad óptica entre satélites, mantendrá un mejor rendimiento y una latencia más baja”.

Aprovechamiento de AWS

Amazon señaló que otro beneficio de usar OISL es la velocidad a la que se pueden mover los datos alrededor del mundo. La luz viaja más rápido en el espacio que a través del vidrio, lo que significa que la red láser en malla orbital de Kuiper puede transferir datos aproximadamente un 30% más rápido que si viajaran la distancia equivalente a través de cables de fibra óptica terrestres, explicó.

El Proyecto Kuiper también se beneficiará del servicio y la infraestructura AWS de Amazon. “Amazon no solo tiene OISL entre satélites, sino que también tendrá estaciones terrestres muy cerca de los centros de datos de Amazon para poder mantener una baja latencia y un alto rendimiento en la red desde el espacio hasta las estaciones terrestres”, dijo Chahal.

En comparación con la red de satélites LEO Starlink de SpaceX de Elon Musk, que utiliza una arquitectura punto a punto, Kuiper es muy compleja. Para mantener la potencia de los enlaces láser en el sistema, es necesario minimizar la propagación de la luz en distancias de hasta 2.600 kilómetros. Luego, es necesario mantener la conexión entre naves espaciales que se mueven a velocidades de hasta 25.900 kilómetros por hora, y todo eso debe lograrse compensando la dinámica del satélite y del vuelo.

La recompensa de toda esa complejidad, sostiene Amazon, es la capacidad de mover y aterrizar datos en cualquier lugar a través de la red de malla espacial, brindando conectividad segura y resistente a una amplia gama de clientes empresariales y del sector público de la compañía.

Esta capacidad es especialmente importante para los clientes que operan en regiones sin una estación terrestre cercana, como un crucero en medio del océano o un avión que realiza un vuelo transatlántico, explicó Amazon, ya que les permite subir datos de forma segura desde cualquier lugar de la Tierra, transmitirlos a través del espacio mediante comunicaciones láser y bajarlos a su destino de elección.

Buen noviembre para Kuiper

“La red de malla óptica de Amazon proporcionará múltiples rutas para enrutar datos a través del espacio, creando resiliencia y redundancia para los clientes que necesitan transportar información de forma segura alrededor del mundo”, dijo el vicepresidente de Kuiper Government Solutions, Ricky Freeman, en un comunicado.

“Esto es especialmente importante para aquellos que buscan evitar arquitecturas de comunicaciones que puedan ser interceptadas o bloqueadas”, continuó, “y esperamos poner estas capacidades a disposición de los clientes del sector público que buscan trasladar y enviar datos desde ubicaciones remotas a su destino deseado”.

La revelación por parte de Amazon sobre su éxito en OISL coronó una serie de hitos que Kuiper alcanzó en noviembre.

“Las pruebas exitosas mostraron la primera videollamada bidireccional, la transmisión de video Ultra HD 4K de Amazon Prime Video y la primera compra en Amazon.com realizada a través de la red Kuiper SatCom de Amazon”, escribió el analista Victor Xu en un informe para ABI Research, una firma de inteligencia tecnológica global.

“Estas pruebas han validado todos los sistemas y subsistemas a bordo de los satélites prototipo del Proyecto Kuiper”, continuó, “y han marcado un avance sustancial para la megaconstelación Kuiper, que es una constelación planificada de 3.236 satélites en órbita terrestre baja”.

Agregó que ABI anticipó que el mercado mundial de banda ancha satelital generará ingresos por servicios de alrededor de US$18.500 millones para 2030, lo que representa una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 13,9% entre 2022 y 2030.

“El futuro de la distribución de Internet será muy diferente de lo que hemos estado utilizando”, dijo el analista de tecnología Jeff Kagan.

“La conectividad a Internet por satélite desempeñará un papel cada vez más importante en la sociedad”, dijo a TechNewsWorld. “Brindará servicio a zonas donde no lo tienen y ofrecerá una opción competitiva en zonas donde las opciones son limitadas”.

Bar de hamburguesas Bezos

Dejando a un lado los éxitos, a Kuiper todavía le queda un largo camino por recorrer para alcanzar a Starlink, que ya cuenta con 5.420 satélites orbitando la Tierra. “Se podría decir que Jeff Bezos y Elon Musk comparten el mismo sueño; la diferencia es que Elon Musk ya ha cumplido lo que Jeff Bezos sueña”, dijo a TechNewsWorld John Strand, de Strand Consult, una consultora especializada en telecomunicaciones de Dinamarca.

"Jeff Bezos ha abierto su primera hamburguesería. Elon Musk es dueño de McDonald's", bromeó.

“Si miramos más allá, Starlink tiene la ventaja”, dijo. “Tienen acceso a capacidad de elevación barata, la capacidad que es la base para instalar estos satélites en el espacio”.

Añadió que el volumen de satélites de Starlink le da una ventaja no sólo en el espacio sino también en tierra. “Cuando se analizan los desafíos regulatorios que afectan a esta industria, el volumen de Starlink hará que las autoridades de muchos países lo vean como un importante proveedor alternativo de infraestructura vital”, dijo. “Esto les da un mejor acceso a los reguladores nacionales”.

“Es fantástico que Amazon esté desarrollando y probando nuevas tecnologías”, continuó. “La competencia es saludable para el mercado, pero no creo que Kuiper sea algo que le quite el sueño a la gente de Starlink”.