El colapso del Football Index expone cómo el juego rompió el deporte británico

Para mucha gente, el último año hubiera sido mucho más difícil sin el fútbol. Nos ha proporcionado una distracción fantástica, algo para romper nuestras semanas monótonas y calmar nuestro terror omnipresente; Básicamente, algo en lo que pensar y hablar además del coronavirus.

Sin embargo, ver el fútbol en su forma actual también ha sido claramente agridulce. El juego ha sido literalmente despojado de su humanidad: los pubs tapiados, los estadios que hacen eco (gracias a Dios por los sonidos falsos de la multitud) y la interminable proliferación de anuncios, que han escapado de los confines de las vallas publicitarias y han reemplazado a los apostadores en las gradas. En este contexto, la historia de Football Index, la firma de apuestas en línea que entró en administración la semana pasada, parece aún más triste.

Football Index se comercializa como una bolsa de valores de la liga de fantasía, donde se animaba a los usuarios a convertir sus conocimientos en efectivo. Compraron 'acciones' en jugadores; los buenos resultados dieron lugar a "dividendos". Los usuarios invirtieron miles: algunos obtuvieron importantes beneficios. Luego, la semana pasada, a través de un anuncio contundente en su sitio web, la compañía anunció que estaba recortando estos dividendos. Siguió el caos. El sábado, el sitio anunció que entraría en administración. Decenas de personas se han quedado en la ruina financiera y algunas han perdido los ahorros de toda su vida.

Si bien Football Index es, de alguna manera, una propuesta única para los expertos que trabajan en este campo, su historia es tremendamente familiar. Durante las últimas décadas, la industria del juego ha devorado el deporte británico.

Darragh McGee, profesor asistente en el Departamento de Salud de la Universidad de Bath, recuerda haber estado en el metro a un partido de Crystal Palace hace cuatro o cinco años y haber visto una fila de carteles de Football Index. “Pensé, 'Oh, aquí vamos. Otra señal más de que la industria del juego se ha apoderado de la cultura del fútbol tal como la conocemos ”, dice.

La "apuesta" del deporte es un cambio que se está gestando durante años; una “tormenta perfecta de elementos”, en palabras de McGee. “El juego se ha arraigado y normalizado culturalmente en el mundo del deporte”, dice. “El proceso de consumir deporte hoy en día está cada vez más entrelazado con las prácticas de juego. Tenemos una cultura deportiva acelerada, en la que el apostar dinero es casi un acompañamiento esencial para ver el juego para muchos fanáticos jóvenes de hoy. "

El camino que llevó a la caída de Football Index comenzó hace más de 50 años, con la aprobación de la Ley de Juego de 1968, explica Mark Griffiths, experto en adicción al comportamiento en la Universidad de Nottingham Trent. Este acto inició la transformación de Gran Bretaña en un paraíso para los jugadores. El siguiente gran momento llegó en 1994, con la introducción de la Lotería Nacional. “Tan pronto como se permitió que la lotería se anunciara en la televisión, los grupos de fútbol y los operadores de bingo se dieron la vuelta diciendo: 'No es justo, les está permitiendo hacer publicidad, pero no podemos y nuestra forma de el juego no es peor que el tuyo '”, dice Griffiths.

Luego, en 2005, el gobierno laborista de Tony Blair aprobó la Ley de juegos de azar del Reino Unido, que desreguló el juego. Hasta que la ley entró en vigor en 2007, estaba prohibida la publicidad por televisión y radio de casinos, casas de apuestas y sitios de juegos de azar en línea. Un estudio muestra que, entre 2007 y 2013, el gasto en publicidad de juegos de apuestas aumentó en un 600 por ciento.

Durante la última década, esta publicidad ha transformado la realización de una apuesta en un ritual tan estándar como conseguir una pinta antes del partido, una asociación que ha permitido que empresas como Football Index prosperen. Un estudio de 2017 encontró que "el marketing de juegos de azar se ha integrado firmemente en las prácticas financieras de muchos clubes de fútbol de la Premier League". El año pasado, un informe encontró que "el juego se ha convertido en un aspecto cada vez más estandarizado del fanatismo deportivo para la demografía de los jóvenes masculinos en el Reino Unido". Otro descubrió que los logotipos de juegos de azar aparecen con frecuencia en productos relacionados con el fútbol y en los medios que consumen los niños, mientras que otro descubrió que poco menos de la mitad de los jóvenes y más de dos tercios de los adultos podían, espontáneamente, nombrar al menos una marca de juegos de azar.

Este tipo de penetración hubiera sido imposible sin otro cambio histórico. La Ley de juegos de azar de 2005, explica McGee, se introdujo sin una concepción real de la revolución tecnológica que se avecinaba. Internet, luego los teléfonos inteligentes, aniquiló las limitaciones que el tiempo y el espacio habían impuesto a las apuestas. Los apostadores ya no tienen que buscar en las vidrieras de la tienda de apuestas de la calle principal y desafiar el estigma asociado con ellos: llevan una infinidad de casas de apuestas en su bolsillo y pueden realizar apuestas 24/7, desde cualquier lugar, en cualquier juego. (Por lo tanto, durante el cierre, las empresas de apuestas fomentan las apuestas en todo, desde fútbol nicaragüense, tenis de mesa ucraniano y béisbol chino, hasta FIFA torneos de videojuegos y el Gran Nacional virtual).

Los expertos llaman a este cambio el movimiento de juego "discontinuo" a "continuo": abarca el aumento de los juegos de azar en el juego, apostando segundo a segundo en todo, desde el número de lanzamientos, hasta qué tan lejos corre un jugador en un juego. Football Index se basó en este tipo de micro estadísticas al estilo Moneyball. Apostar por ellos ha demostrado ser extraordinariamente lucrativo. Representan más de la mitad de todos los ingresos por apuestas deportivas en Europa, explica David Forrest, profesor de economía en la Universidad de Liverpool.

“El beneficio financiero de apostar al fútbol proviene del aumento de las apuestas en juego”, dice. “Las apuestas en juego solo son posibles si los eventos del partido, como los goles, se pueden transmitir instantáneamente a las casas de apuestas. El operador del estadio está en la mejor posición para proporcionar esta información, por lo que ahora todos los deportes obtienen ingresos de la venta de datos. Esto, más que el patrocinio, es el impulso financiero del fútbol mundial. "

La Premier League se encuentra en el centro de esta transformación. "El juego en línea y el fútbol son simbióticos, particularmente en la Premier League", dice Rebecca Cassidy, antropóloga de Goldsmiths, Universidad de Londres. "La liberalización del juego y la creación de la Premier League son coincidentes".

Football Index fue típico de esta normalización, se publicitó en las camisetas de QPR y Nottingham Forest, pero difería de varias maneras interesantes. Aunque licenciado por la Comisión de Juegos y enfáticamente un sitio de juegos de azar, se vendió como una bolsa de valores. Los usuarios que visitaron el sitio fueron recibidos con el eslogan: “Cada vez que haces una apuesta con los corredores de apuestas, te están jugando. Conviértete en un comerciante de fútbol y recupera el control. "(El atlético señala que en 2019, la Autoridad de Normas de Publicidad del Reino Unido confirmó una queja de que Football Index publicó un anuncio que daba la impresión de que era "una oportunidad de inversión cuando, de hecho, era un producto de apuestas").

Este gancho de comerciante diario, explica McGee, era muy atractivo para los hombres jóvenes, ya que aprovechaba los tropos masculinos de riqueza y autoridad. “Es una imagen glorificada, particularmente para los hombres de la clase trabajadora”, dice. “No solo no tienen acceso a los trabajos estables que tenían sus padres, sus posibilidades de una carrera estable son muy precarias. Y aquí tienes esta imagen de convertirte en un operador de bolsa de la noche a la mañana, usando tus conocimientos de fútbol. Eso es profundamente atractivo. "

Este gancho también indicó que el juego, en lugar de ser simplemente otra forma de juego, privilegia el conocimiento sobre el azar. La especulación, el juego de Football Index, es una forma de juego particularmente peligrosa: no hay una comprensión clara de cuánto podría perder alguien. “Los apostadores deportivos, particularmente los apostadores deportivos masculinos, respaldan la 'ilusión de control': la creencia de que el conocimiento del dominio subyacente puede aumentar sus posibilidades de ganar”, dice Philip Newall, investigador postdoctoral de la Universidad Central de Queensland. "Football Index aprovechó esto al basar su juego en el fútbol, ​​pero este conocimiento de dominio no ayuda realmente a las personas a ganar dinero, ya que el conocimiento del algoritmo que Football Index usa para decidir los precios es el aspecto clave del juego, y esto habrá sido opaco para la mayoría de los usuarios. "

No está claro si la apostación ha llevado a que más personas jueguen. Ciertamente, ha habido una mayor participación en el mercado de los juegos de azar deportivos en línea. Pero Forrest explica que parece haber habido un cambio en la forma en que la gente apostaba (el gasto pasó de los caballos al fútbol durante este período, por ejemplo) en lugar de una explosión de participación. Cita datos de participación de cuatro encuestas de prevalencia del juego británico realizadas entre 2010 y 2018. Entre la primera y la última, el porcentaje de adultos que apuestan a deportes en una casa de apuestas física disminuyó del 7,2 al 4 por ciento (las apuestas deportivas no incluyen caballos y perros , la mayor parte es fútbol). En las apuestas en línea (que incluyen caballos y perros), la participación aumentó del tres por ciento al 7.4 por ciento durante este período.

El vínculo entre un aumento del marketing y el juego problemático tampoco está establecido, dice Griffiths, citando su propio estudio de 2018. “El problema con el juego en realidad se ha mantenido igual, todavía es alrededor del medio por ciento en este país”, dice. “No estoy tratando de minimizarlo, porque todavía son decenas de miles de personas. Así que en realidad no ha habido un aumento en el problema del juego, pero probablemente sí un desplazamiento. "

Sin embargo, para muchas personas, el juego, incluso a este ritmo social constante, sigue siendo una adicción que define la vida. El Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deporte lanzó una revisión de la Ley de Juegos de Azar de 2005 en diciembre del año pasado (así como una consulta sobre las 'cajas de botín' de los videojuegos). Está previsto que se publique un documento técnico antes de finales de este año. “El juego tiene consecuencias nefastas para muchos hombres jóvenes”, dice McGee. "La investigación que he realizado ha seguido las historias que se desarrollan de hombres jóvenes cuyas vidas cotidianas ahora están marcadas por la precariedad social y financiera, préstamos de día de pago con altos intereses, deudas bancarias, impagos de hipotecas, ruptura familiar, ruptura de relaciones y luchas de salud mental".

Sabemos que la belleza del 'juego hermoso' proviene de algo más que hacer una apuesta: en algún nivel humano profundo, la apreciación estética debe entrar en conflicto con un incentivo financiero. No está claro cuánto tiempo uno puede prosperar a la sombra del otro. "Sabes, hace 33 años, cuando comencé a investigar esta área, la idea de que alguien pudiera apostar en un sitio de bingo a través de Facebook: no podrías haber predicho ese tipo de cosas, o al menos yo nunca podría haberlo predicho". dice Griffiths. "Simplemente no sabemos cuáles son los efectos a largo plazo de todo esto".

Will Bedingfield es un escritor cultural en Mundo Informático. El tuitea desde @WillBedingfield

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