El ciclón hexagonal de Saturno revela algunos de sus secretos

hace 4 años

Los anillos no son las únicas rarezas conocidas de Saturno. El gigante gaseoso también presenta un enorme ciclón de seis lados en su polo norte. Los investigadores de Harvard han logrado (casi) reproducirlo mediante una simulación.

Créditos: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute.

Uno de los misterios de Saturno casi ha sido descifrado por los investigadores de Harvard. La densa atmósfera del gigante gaseoso junto a Júpiter presenta una peculiaridad sorprendente. Su polo norte alberga una especie de ciclón permanente de seis lados. El ancho de este fenómeno atmosférico hexagonal se estima en unos 29.000 kilómetros: es casi tres veces el diámetro del planeta Tierra (12.747 km) y treinta veces el ancho de otro hexágono, Francia. Durante varios años, este ciclón hexagonal ha dejado perplejos a los astrofísicos. Sin embargo, un nuevo estudio, publicado recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, ha logrado, en parte, reproducirlo utilizando un modelo virtual y, por lo tanto, comprender mejor cómo funciona.

Los dos investigadores de Harvard simplemente se basaron en dos supuestos. La primera: que el torrente de nubes de gas que componen el ciclón polar proviene de las profundidades de la atmósfera de Saturno. El segundo: que este último apoya el fenómeno de convección, que designa una transferencia de calor entre dos fluidos (aquí, gases) en movimiento. Luego, “Simplemente nos dijimos a nosotros mismos 'simulemos todo usando principios físicos muy básicos', incluida la dinámica de fluidos, y veamos qué sucede., explicó uno de los dos investigadores, Rakesh Yadav, a IFLScience. Y pudimos obtener vientos poligonales, lo que confirma que es posible tener vórtices de varios lados. " Su simulación ha logrado efectivamente reproducir una atmósfera de Saturno que incluye, además de un conjunto de fenómenos meteorológicos característicos del planeta, un gran ciclón en el polo norte con nueve lados en lugar de seis. A pesar de esta diferencia, la pareja de astrofísicos considera este intento un éxito. Ahora refinarán su simulador para recrear el famoso ciclón hexagonal y asegurarse de que entienden cómo hacerlo tan estable como es en realidad.

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