El ciclón Amphan golpea la costa de India y Bangladesh cuando golpea el coronavirus

El ciclón Amphan, equivalente a un huracán de categoría 3, acumulaba vientos de hasta 170 km / hy ráfagas máximas de 190 km / h.

Las autoridades advirtieron que podría causar daños extensos a las casas endebles y una tormenta podría empujar el agua de mar 25 km tierra adentro, inundando ciudades como Kolkata.

Las regiones densamente pobladas albergan a algunas de las comunidades más vulnerables del sur de Asia: comunidades pesqueras pobres en Sunderbans y más de un millón de refugiados rohingya que viven en los campamentos llenos de gente en Cox’s Bazar en Bangladesh.

El ciclón comenzó a tocar tierra el miércoles por la tarde entre Digha, un balneario en Bengala Occidental y las islas Hatiya en Bangladesh.

Es probable que el ojo de la tormenta pase a través de Sunderbans, uno de los bosques de manglares más grandes del mundo, dijo el departamento meteorológico de India.

Los bosques podrían actuar como una línea de defensa vital al disipar parte de la energía de las olas que de otro modo se estrellarían en la costa, dijo KJ Ramesh, ex jefe del departamento.

Bangladesh está intentando evacuar a 2,2 millones de personas a un lugar seguro.

El estado de Bengala Occidental de la India movió a casi 300,000 y Odisha al estado de otras 148,486 personas, dijeron las autoridades.

En Cox’s Bazar, donde se confirmaron los primeros 10 casos de coronavirus la semana pasada, las autoridades y los trabajadores de la ONU prepararon 50 refugios y asignaron 256 unidades de voluntarios.

Las áreas en riesgo de deslizamientos de tierra se estabilizaron con bambú y muros de hormigón.

Pero la combinación del virus y el ciclón podría conducir a una "nueva crisis humanitaria", dijo Manuel Pereira, subjefe de misión de la Organización Internacional para las Migraciones en Bangladesh.

"Sabemos que si las personas se ven obligadas a buscar refugio comunitario, no podrán mantener el distanciamiento físico y correrán el riesgo de contraer o transmitir el virus", dijo Pereira.

Algunos en el camino del ciclón vieron una elección entre el virus y la tormenta.

En el balneario de Digha, muchas personas temían ir a los refugios, dijo el pescador Debasis Shyamal.

"Han estado en casa durante semanas y tienen miedo de entrar en una multitud donde podrían infectarse", dijo.

Es probable que la ciudad densamente poblada de Kolkata, que tiene casi 1500 casos de coronavirus, vea inundaciones, mientras que algunos edificios centenarios en la mitad norte de la ciudad podrían colapsar debido a los fuertes vientos, advirtieron las autoridades.

Se agregaron máscaras y desinfectantes de manos a los artículos de emergencia en los refugios.

Sobrato Das, un pescador en la isla Mousuni en India, cerca de los Sunderbans, describió los refugios como abarrotados y dijo que "muy pocas personas llevan máscaras".

Dijo que los niños lloraban y que las mujeres trataban desesperadamente de cubrirse la cara con sus saris mientras trataban de mantenerse a cierta distancia.

"He dejado todas mis pertenencias en mi casa y espero que no se laven en las inundaciones", dijo.

Algunos refugios contra ciclones en Bengala Occidental estaban siendo utilizados para poner en cuarentena a pacientes y trabajadores migrantes de COVID-19 que regresaban a sus hogares.

El gobierno estatal solicitó la suspensión de los trenes que transportan migrantes, dijo la ministra principal, Mamata Banerjee.

Algunas escuelas se convirtieron en refugios, según informes de prensa.

El ciclón se está debilitando durante el mes sagrado islámico del Ramadán, y algunos bangladesíes que ayunaron durante el día supuestamente esperaron hasta la madrugada antes de dirigirse a los refugios.

La región no es ajena a los ciclones devastadores.

Ramesh, el ex jefe de la agencia meteorológica de la India, dijo que no era la frecuencia de los ciclones sino su intensidad lo que ha aumentado debido a los patrones del cambio climático. Esto tiene que ver con la temperatura de la superficie del mar.

El agua tibia es el combustible para los ciclones. Es donde las tormentas obtienen su energía y la cantidad de calor atrapado en los 700 m superiores del océano ha aumentado.

"Como resultado, los ciclones se intensifican más rápido que antes", dijo.