El centro de nuestra galaxia bien puede ser el hogar de una súper Tierra.

Podría decirse que es el exoplaneta más distante de la Tierra descubierto hasta la fecha. Los astrónomos que lo observaron por primera vez probablemente le dieron el nombre más largo: OGLE-2018-BLG-0677Lb. Este último fue descubierto por investigadores de la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda y luego descrito en un estudio publicado recientemente en The Astronomical Journal. Según ellos, supera a la Tierra en tamaño y masa, que estiman en casi cuatro veces la de nuestro planeta. Por tanto, lo califican como super tierra, nombre que los astrónomos dan a los exoplanetas rocosos con dimensiones mayores que las de la Tierra pero menores que las de un gigante gaseoso como Neptuno. Esta supertierra estaría ubicada a más de 24.700 años luz de nuestro sistema solar, probablemente cerca o incluso dentro del bulbo galáctico, el núcleo de estrellas en el centro de nuestra Vía Láctea. Sin embargo, la estrella alrededor de la cual orbita (a una distancia similar a la que hay entre el Sol y Venus) y que gira cada 617 días no es un super-sol. Más bien, sería al revés: según los astrónomos de Nueva Zelanda, su masa sería equivalente a una décima parte de la de nuestra estrella.

¡Albert Einstein al rescate!

Pero, ¿cómo lograron observar y luego identificar un exoplaneta tan distante? Usaron la técnica de microlente gravitacional, solo posible "Una vez en un millón" y que se basa en la teoría de la relatividad general de Albert Einstein. Durante una observación telescópica de una estrella distante, sucede que otra estrella, más pequeña y un poco más cercana al punto de observación, se interpone. La luz emitida por la primera estrella, llamada "la fuente", es distorsionada por la estrella intercalada, apodada "la lente". Conscientes de este fenómeno gravitacional, los astrónomos saben que están en presencia de dos estrellas. Y cuando la distorsión de la radiación es aún más fuerte durante un breve período de tiempo, saben que un tercer objeto celeste, como un exoplaneta, se ha interpuesto a su vez. “La gravedad combinada del planeta y su estrella amplifica de una forma muy particular la luz emitida por la estrella distante en el fondo”, explica Antonio Herrera Martín, becario postdoctoral en el origen de este descubrimiento, en una nota de prensa. "Para ver esto y medir con precisión esta distorsión característica, utilizamos una red de telescopios instalados en todo el mundo. "

Los astrónomos necesitaron la capacidad de combinar observaciones y mediciones tomadas por telescopios en Chile, Australia y Sudáfrica. “Para dar una idea de la rareza de tal observación, nos llevó unos cinco días detectar la distorsión causada por la lente estelar, mientras que la breve distorsión adicional causada por el paso de su exoplaneta duró solo cinco horas”., dice el astrónomo de Nueva Zelanda. A pesar de este descubrimiento excepcional y la efectividad de tal técnica, los investigadores hoy en día no pueden caracterizar este exoplaneta de manera más completa o saber si se encuentra en una "zona habitable" en relación con su estrella, que sigue siendo ella misma. difícil de caracterizar.

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• Brad Pitt, Tommy Lee Jones, Donnie Keshawarz (Actores)
• James Gray (Director)
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