En Fráncfort del Meno (Alemania), la japonesa ESN NTT Data y la empresa energética local Mainova desplegarán un sistema para calentar dos distritos enteros. La quinta ciudad más grande de Alemania y sus alrededores albergan alrededor de 70 centros de datos, según la consultora Wirtschaftsförderung Frankfurt, a los que hay que sumar otros emplazamientos instalados en la región, alrededor de la ciudad. Esto convierte a Fráncfort en la segunda mayor concentración de centros de datos de Europa después de Londres.

Una central eléctrica en el corazón del centro de datos

A principios de 2024, la división Global Data Centers de NTT Data ha decidido abrir un nuevo emplazamiento en Hattersheim, al suroeste de Fráncfort, en el campus FRA4 de 1.400 m2 especialmente equipado para albergar centros de datos. Una vez finalizada, la infraestructura de la ESN japonesa debería producir al menos 6,5 MWth (megavatios térmicos, una medida de producción de calor), según NTT Data. Aunque una gran parte se reutiliza para alimentar el propio centro de datos, la ESN ha decidido no dejar que se desperdicie el calor residual emitido por sus servidores, es decir, 1 MWth. Lo cederá al proveedor regional de energía Mainova. Este último lo utilizará para abastecer, a través de una red local de calefacción por agua caliente, una nueva zona residencial de 600 viviendas situada en Hattersheim, así como otros consumidores.

Para lograr esta transferencia, Mainova instalará una minicentral térmica en el centro de refrigeración de las instalaciones de NTT Data. A finales de 2024, se pondrán en funcionamiento dos grandes bombas de calor para aumentar el calor residual de los sistemas informáticos de los 30 °C originales a los 70 u 80 °C necesarios para la calefacción urbana. A continuación, el agua se transportará a 600 apartamentos de Hattersheim a través de una red de calefacción local. Y para abastecer las bombas de calor con electricidad descarbonizada, las dos empresas instalarán 250 módulos fotovoltaicos en el tejado del centro de datos para generar 100 kWp (kWatt pico) de electricidad, es decir, alrededor del 10 % de las necesidades energéticas de los equipos. Para absorber las cargas máximas y como reserva, también estará disponible una pequeña central eléctrica de Mainova para la cogeneración de energía y calor, alimentada por gas.

Aprovechar el calor residual de forma respetuosa con el medio ambiente

"Con este proyecto calentaremos por primera vez un nuevo barrio en desarrollo y un barrio ya existente en las afueras de Frankfurt con calor residual, y por tanto respetuoso con el medio ambiente, procedente de un centro de datos", afirma Diana Rauhut, directora general de Mainova. "También es una forma de descarbonizar una de las redes de calefacción de proximidad locales que hasta ahora funcionaban con gas".