Una prueba con pilas de combustible de hidrógeno, que se está llevando a cabo actualmente en Dublín (Irlanda), en el centro de datos Equinix International Business Exchange (IBX), muestra que se están logrando avances en este ámbito, pero ciertamente no se trata de un "paso adelante muy significativo", según un analista de Dell'Oro Group. Lucas Beran, director de investigación cuyo principal enfoque son las tecnologías de energía y refrigeración que permiten la sostenibilidad de los centros de datos, afirma que el piloto relativamente pequeño indica que todavía es pronto para este tipo de implementación.
En una publicación de LinkedIn la semana pasada, Peter Lantry, director ejecutivo de Equinix Ireland, proporcionó detalles de la prueba, que describió como "el futuro de la tecnología sostenible y baja en carbono en Irlanda". La tecnología de celdas de combustible de hidrógeno, desarrollada por GeoPura, una empresa británica de energía renovable, y Siemens Energy, y administrada por ESB, la empresa estatal de electricidad de Irlanda, se está utilizando en un centro de datos. Equinix, escribió, está "comprometida con las soluciones de infraestructura digital sostenible y estamos trabajando con ESB para desarrollar una solución impulsada por hidrógeno para nuestras futuras instalaciones de International Business Exchange en Dublín".
Reemplazar generadores diésel de emergencia
El señor Lantry describió las pilas de combustible de hidrógeno como una "alternativa sostenible a las fuentes de energía de reserva tradicionales". Según ESB, "este tipo de unidad de energía de hidrógeno puede respaldar la red mediante el uso de la tecnología de pilas de combustible, convirtiendo el hidrógeno en electricidad, para proporcionar hasta 250 kW de energía limpia cuando sea necesario, con el único subproducto siendo agua pura". En un mundo de emisiones netas cero, añadió, "convertir la energía renovable en hidrógeno verde y almacenarlo para su uso cuando el sol no brille y el viento no sople será enormemente beneficioso. La implementación de electrolizadores (electricidad a hidrógeno) y pilas de combustible (hidrógeno a electricidad) permite este proceso de conversión".
En una declaración a Network World, Equinix dijo que la prueba del IBX de Dublín ofreció "un vistazo a la introducción de soluciones de energía alternativa para alimentar centros de datos, que tradicionalmente consumen mucha energía. Las celdas de combustible de hidrógeno pueden proporcionar una alternativa más sostenible, que se puede utilizar para proporcionar servicios de respuesta a la demanda y estabilización de la red". Su introducción, dijo el proveedor, es otro "desarrollo que merece ser explorado en los planes de sostenibilidad de Equinix y el objetivo de lograr una cobertura de energía 100% renovable para 2030". Señaló que Dublín es el primer IBX en probar celdas de combustible de hidrógeno.
Hidrógeno gris o verde
En lo que respecta a la tecnología de las pilas de combustible, Beran afirmó que “una de las cosas importantes que hay que tener en cuenta, aunque a menudo se pasa por alto, es que la forma en que se produce el hidrógeno que utiliza una pila de combustible determina en última instancia su sostenibilidad actual y futura”. Hoy en día, añadió, se utilizan pilas de combustible de hidrógeno de forma similar a la prueba de concepto de Equinix, “pero en la mayoría de los casos se utiliza hidrógeno gris, que genera emisiones de carbono. Todavía no es el santo grial del hidrógeno verde que estamos intentando conseguir”. Una publicación del MIT de principios de este año explica que, si bien el hidrógeno verde es mucho más limpio, en promedio, que otros métodos de producción de hidrógeno, "su limpieza depende de las cadenas de suministro y de la regularidad del equipo que lo produce". El informe señala que "el hidrógeno se promociona a menudo como un posible combustible limpio del futuro porque se puede quemar como el petróleo o el gas, pero no libera dióxido de carbono (CO2), que provoca el calentamiento global, sino solo agua. Pero, aunque el hidrógeno es el elemento más abundante en el universo, no hay una fuente de hidrógeno puro fácilmente disponible en la Tierra. Para usarlo, la sociedad debe fabricarlo".
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