Esta historia originalmente apareció en Molienda y es parte del Mesa climática colaboración.
Hace un año, las olas de calor extremo en India mataron a decenas de personas, redujeron el rendimiento de los cultivos hasta en un tercio en algunas áreas e incendiaron un vertedero en Delhi, arrojando humo tóxico sobre los vecindarios circundantes. Las temperaturas se dispararon 15 grados Fahrenheit por encima de lo normal, alcanzando los 115 grados en el estado norteño de Uttar Pradesh y provocando más de 300 incendios forestales en todo el país. Incluso cuando las centrales eléctricas quemaron más carbón para proporcionar la energía necesaria para mantener fresca a la gente, el país experimentó una escasez de electricidad a nivel nacional.
Tales escenas se convertirán en la norma a medida que el calor extremo, impulsado por el cambio climático, mate los cultivos, inicie incendios y ponga en peligro la salud de las personas en todo el mundo. Una nueva investigación sugiere que India está especialmente en riesgo, y el gobierno puede estar subestimando la amenaza.
Hay aproximadamente 1.400 millones de personas en India, y el año pasado el calor extremo dejó al 90 por ciento del país vulnerable a riesgos para la salud pública como insolación, escasez de alimentos e incluso la muerte, según un estudio publicado por investigadores de Cambridge el 19 de abril. ralentizar la economía del país y obstaculizar sus objetivos de desarrollo, hallaron los investigadores.
Las olas de calor están causando “cargas sin precedentes en la salud pública, la agricultura y otros sistemas socioeconómicos y culturales”, escribieron. “India se enfrenta actualmente a una colisión de múltiples peligros climáticos acumulativos”.
Pero las autoridades gubernamentales han subestimado el peligro, encontró el estudio. Los funcionarios confían en una evaluación de vulnerabilidad climática, diseñada por el Departamento de Ciencia y Tecnología de la India, que indica que un porcentaje menor del país enfrenta un alto riesgo por el cambio climático de lo que sugieren los nuevos hallazgos. Tal error de cálculo podría obstaculizar los esfuerzos de la India para cumplir con los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas, como reducir el hambre y la pobreza y lograr la igualdad de género.
El estudio apareció en PLOS Climate solo unos días después de que al menos 13 personas murieran por insolación y varias docenas fueran hospitalizadas luego de un evento al aire libre en el estado occidental de Maharashtra. Una ola de calor la semana pasada en otras regiones del país forzó el cierre de escuelas cuando las temperaturas diurnas superaron los 104 grados Fahrenheit varios días seguidos.
Al menos 24.000 personas han muerto a causa del calor en India en los últimos 30 años. El cambio climático ha hecho que las olas de calor allí y en el vecino Pakistán sean hasta 100 veces más probables, y se espera que las temperaturas superen récords cada tres años, algo que sucedería solo una vez cada 312 años si el clima no estuviera experimentando cambios tan radicales.
“Las proyecciones a largo plazo indican que las olas de calor de la India podrían cruzar el límite de supervivencia de un ser humano saludable que descansa a la sombra para 2050”, escribieron los autores del estudio de Cambridge.
Con más de 1.400 millones de habitantes, India está en camino de superar a China como el país más poblado del mundo este año. A medida que aumenta el recuento de muertes causadas por el calor en la nación, su economía se desacelerará, proyectan los investigadores. Para 2030, el calor intenso reducirá la capacidad de trabajo al aire libre en un 15 por ciento, en un país donde, según una estimación, el "trabajo expuesto al calor" emplea al 75 por ciento de la fuerza laboral. Las olas de calor podrían costarle a India el 8,7 por ciento de su PIB para fines de siglo, escribieron los investigadores de Cambridge.
Sin embargo, la evaluación de vulnerabilidad climática del gobierno no tiene en cuenta las olas de calor más intensas y duraderas, según el estudio. Los investigadores de Cambridge descubrieron que toda Delhi, hogar de 32 millones de personas, está amenazada por severas olas de calor, pero el gobierno dice que solo dos de los 11 distritos de la ciudad enfrentan un alto riesgo climático. El hacinamiento, la falta de acceso a la electricidad, el agua, el saneamiento y la atención médica, junto con las malas condiciones de vivienda, podrían dejar a los residentes de Delhi, en particular a los de bajos ingresos, aún más vulnerables al calor, escribieron los autores del estudio, y señalaron la necesidad de “intervenciones estructurales”.
El gobierno “no ha entendido la importancia del calor y cómo el calor puede matar”, dijo a la BBC Dileep Mavalankar, director del Instituto Indio de Salud Pública con sede en Gujarat.
Mientras tanto, el Ministerio de Energía de la India ha pedido a las centrales eléctricas de carbón que aumenten la producción para satisfacer la demanda de electricidad, que alcanzó un récord a principios de este mes cuando las temperaturas eclipsaron los 110 grados Fahrenheit.
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