El calor extremo en los océanos está fuera de control

sin el océano, el cambio climático en la tierra sería aún más catastrófico. Los mares han absorbido más del 90 por ciento del exceso de calor de las emisiones de gases de efecto invernadero, esencialmente salvando a la humanidad de sí misma. Pero está pasando factura: el océano también se está calentando rápidamente. Y así como tenemos olas de calor en la tierra, partes del océano también pueden experimentar picos de temperatura.

Una nueva investigación expone cuán grave se ha vuelto el problema. Los investigadores del Acuario de la Bahía de Monterey comenzaron su cálculo analizando los datos de temperatura de la superficie desde 1870 hasta 1919, muestreados de todo el mundo. (Sí, los barcos han estado tomando la temperatura del océano durante 150 años). Una vez que conocieron las temperaturas máximas históricas de cada mes en diferentes partes del océano, tuvieron una línea de base para las temperaturas marinas extremas antes de la escalada del cambio climático. En el siglo XIX, solo el 2 por ciento de la superficie del océano experimentó tales extremos.

Luego compararon estos datos con lecturas en los mismos lugares tomadas desde 1920 hasta 2019. Sus resultados muestran que para el año 2014, la mitad de la superficie del océano estaba registrando temperaturas que alguna vez se consideraron extremas, superando esos máximos históricos. Para 2019, esa cifra era del 57 por ciento. En 150 años, la ocurrencia de calor extremo se había convertido en la nueva normalidad.

Estos picos son diferentes del aumento general de la temperatura del agua, que también es causado por el calentamiento global. Por un lado, una región en particular puede volver a bajar cuando llega el invierno. Y la ubicación de los picos puede variar con el tiempo, lo que significa que algunos lugares se vieron afectados antes que otros. Entonces, mientras que la mitad de la superficie del océano estaba registrando temperaturas extremas en 2014, el Atlántico Sur había cruzado ese umbral en 1998.

“Y eso es ridículo”, dice el ecologista Kyle Van Houtan, presidente y director ejecutivo del Loggerhead Marinelife Center, coautor del artículo de hoy en la revista. PLOS Clima describiendo los hallazgos. (Van Houtan hizo la investigación en su cargo anterior como científico jefe del acuario, con el biólogo marino Kisei Tanaka, ahora en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica). que este cálculo, este índice de calor marino que construimos está ayudando a describir por qué”, continúa. “Creo que el calor marino extremo es un problema mucho mayor de lo que pensábamos. en realidad es común hoy, lo que da miedo, porque históricamente era simplemente extremo, era raro”.

"Las tendencias que están viendo son consistentes con los resultados de muchos otros artículos que concluyen que las olas de calor marinas son cada vez más frecuentes, más cálidas y más duraderas", dice Bridget Seegers, oceanógrafa de la NASA. que no estaba involucrado en el trabajo. (Sin embargo, ella estuvo entre los investigadores que informaron recientemente que 2021 fue el sexto año más caluroso jamás registrado).