El asteroide Bennu es… hueco | Diario del friki

El asteroide Bennu ha interesado a la NASA durante varios años, que envió la sonda OSIRIS-REx para observar más de cerca este guijarro galáctico. Una sonda enviada en 2016, y que tomó muestras con éxito de la superficie del asteroide el mes pasado, después de pasar dos años dando vueltas. El interés en Bennu (o "(101955) Bénou") es simple: el asteroide es tan antiguo como el sistema solar, o 4.500 millones de años.

Bennu podría desaparecer

Mientras esperan que OSIRIS-REx regrese a la Tierra, los investigadores de la Universidad de Colorado han estudiado los datos recopilados por la sonda cuando orbita Bennu. En particular, pudieron crear un mapa de su gravedad. Fue una gran sorpresa que descubrieron que el asteroide era hueco. ¡Podríamos colocar varios campos de fútbol en su centro! Contrariamente a la creencia popular, el interior no es sólido ni rocoso.

El equipo cree que la rotación del asteroide es responsable de su interior hueco. Con el tiempo, y estamos hablando de miles de millones de años aquí, la rotación de Bennu ganó velocidad, y fue este proceso el que habría "vaciado" el asteroide. Y con cada vez menos densidad, no se descarta que Bennu acabe desintegrándose. Daniel Scheeres, del departamento de ciencias de la ingeniería aeroespacial de la universidad, estima que el proceso tomará un millón de años, o tal vez menos.

El examen de las muestras proporcionará más información sobre Bennu. En particular, permitirá determinar la cohesión entre los granos que componen la superficie del asteroide. Esta es una propiedad física clave que tiene un impacto en la distribución masiva observada en el estudio de investigadores de la Universidad de Colorado.