no puedes ver escucharlos, pero hay enormes fuerzas ocultas que impulsan a los Estados Unidos hacia el futuro energético. El año pasado, la administración Biden se comprometió a eliminar la mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero del país para 2030, un paso fundamental en la lucha contra el cambio climático. La mitad parece mucho, y lo es, pero los científicos creen que es factible.
Diferentes equipos han modelado cómo podría desarrollarse exactamente esta descarbonización, implementando más energía solar y eólica, por ejemplo, y más vehículos eléctricos, y aterrizaron en varios caminos para reducir las emisiones a la mitad en los próximos ocho años. Un nuevo artículo en la revista. Ciencias tomó seis de estos escenarios y descubrió que comparten varios puntos importantes: las claves para un futuro de energía limpia. “Reducir nuestras emisiones en un 50 por ciento es técnicamente factible, es económicamente viable y hay enormes beneficios adicionales”, dice Nikit Abhyankar, economista de energía del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, coautor del artículo. “Así que esto es lo que llamamos una estrategia sin arrepentimientos”.
La primera área donde coinciden esos escenarios es que tendremos que apuntar a los sectores de energía y transporte. Para reducir las emisiones a la mitad, dice Abhyankar, para 2030 la red de EE. UU. deberá funcionar con aproximadamente un 80 por ciento de electricidad libre de carbono (incluidas la energía hidroeléctrica y la energía nuclear), frente al 40 por ciento actual. La buena noticia es que ya vamos en esa dirección. En los últimos años, EE. UU. ha logrado avances significativos en su esfuerzo por cambiar el carbón por plantas de energía de gas natural. Sí, ese gas sigue siendo un combustible fósil que arroja carbono, pero no tanto como el carbón.
Mientras tanto, los costos de la energía solar y eólica se están desplomando. El precio de la tecnología solar ha caído un 99 por ciento en las últimas cuatro décadas. Y cada vez es menos costoso para los propietarios de viviendas y las empresas de servicios públicos almacenar energía renovable: entre 1995 y 2018, la producción de baterías de iones de litio aumentó un 30 por ciento. por año mientras se vuelve un 12 por ciento más barato cada año. A principios de este mes, la empresa de servicios públicos de California, PG&E, encargó un sistema de almacenamiento de batería que puede proporcionar energía a más de 200 000 hogares durante cuatro horas. Para los propietarios de viviendas, la batería Powerwall (muy costosa) de Tesla puede cargar un automóvil y alimentar una casa durante un apagón, proporcionando cierta independencia de la red.
El mayor desafío es la red en sí. El cambio a las energías renovables se está produciendo en una infraestructura antigua diseñada para la generación de energía bajo demanda: si necesita más electricidad, quema más combustibles fósiles. La red de EE. UU. también consta en realidad de tres redes distintas con poca interconexión: las redes este y oeste, y una solo para Texas. Eso significa que si la demanda aumenta en una región y el sol no brilla o el viento no sopla allí, los operadores no pueden importar grandes cantidades de energía de otro lugar. Este es el desafío de la intermitencia de las energías renovables: son fundamentales para combatir el cambio climático, pero la red simplemente no está diseñada para ellas.
Pero, dice Abhyankar, la energía eólica y solar se han vuelto tan baratas, y la extracción de energía mucho más eficiente, que esto puede no ser un gran problema a corto plazo. Paneles y turbinas extremadamente eficientes aún pueden generar suficiente electricidad para tener sentido económico, incluso para regiones que no tienen la cantidad de días soleados que tiene Phoenix o el viento que tiene el Medio Oeste. Eso abre la opción de generar energía verde localmente, en lugar de tener que importarla a través de las fronteras estatales. “Contrariamente a la forma convencional de planificar la red, en la que elegirá el mejor de los mejores recursos, ubicará allí la capacidad renovable y transportará esa electricidad a largas distancias, esa tendencia ha comenzado a cambiar debido a la caída de los costos”, dice Abhyankar. . “Y eso podría desempeñar un papel importante hasta 2030 más o menos”.
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