Regresar a la Luna es el objetivo de la NASA. La agencia espacial dio el primer paso con la misión Artemis I a finales de 2022. Una nave espacial equipada con una cápsula Orion no tripulada voló a la Luna y regresó a la Tierra después de unas cuatro semanas.

Antes de la misión, se habían planificado pruebas exhaustivas del software de vuelo de la cápsula espacial Orión. El grupo aeroespacial de Lockheed Martin, diseñador de Orión, tuvo que simular el rendimiento de los sistemas de vuelo en condiciones complejas. Como la nueva técnica llamada "skip entry", durante la reentrada de la cápsula en la atmósfera terrestre. Se asemeja al "lanzamiento" de una piedra plana sobre la superficie del agua. Orión se sumerge brevemente varias veces en la atmósfera y luego continúa saltando hasta que la cápsula finalmente aterriza en el océano Pacífico.

Una nube privada para implementar máquinas virtuales

Para estas y otras simulaciones se requería un entorno informático seguro y eficiente. Lockheed Martin decidió alojar los marcos de simulación y las pruebas en una nube privada. La nube se basa en la plataforma Openstack de Red Hat y el sistema operativo Red Hat Enterprise Linux (RHEL).

Laboratorio de pruebas integradas de Orion de Lockheed Martin cerca de Denver, Colorado. El software de los sistemas de vuelo de la cápsula Orion se probó mediante una serie de simulaciones. (Crédito: Lockheed Martin)

El equipo de Lockheed Martin creó un catálogo de servicios estandarizado con imágenes de máquinas virtuales (VM) escalables. Estas podrían aprovisionarse y desactivarse automáticamente cuando fuera necesario. Además, los especialistas podrían ejecutar varias versiones del software de vuelo en paralelo.

Listo para Artemis II

Una ventaja de este enfoque es que permite un uso más eficiente de los recursos informáticos, lo que fue importante para Artemis I, ya que durante la fase de simulación de 28 días se tuvieron que verificar muchos escenarios de uso.

También se prevé que el software de Red Hat se utilice en Artemis II. En esta misión, prevista para finales de 2025, una cápsula Orion transportará a cuatro astronautas alrededor de la Luna. Sin embargo, no está previsto un alunizaje hasta más adelante, durante la misión Atemis III (prevista para un año más tarde).

Recordemos que Openstack es un proyecto comunitario Open Source, nacido de la asociación de la NASA y Rackspace en 2010. En 2012, se creó una fundación para apoyar el proyecto, estructura que atrajo a algunos proveedores importantes como IBM y Red Hat.