Después de 9 meses en el espacio, los astronautas varados de la NASA regresan a casa

Suni Williams y Butch Wilmore, los astronautas estadounidenses varados durante nueve meses en la Estación Espacial Internacional, finalmente llegaron a casa el martes 18 de marzo. Regresaron a la Tierra con los dos miembros de la Misión SpaceX Crew-9: Nick Hague de Nasa y Cosmonaut Russian Aleksandr Gorbunov de Roscosmos-Aboard Spacex's Dragon Freedom Spacecraft.

El cuatro tripulación salpicó con éxito en la costa de Florida a las 5:57 PM EDT. Los equipos a bordo de SpaceX Recovery Craft abordaron Dragon Freedom y ayudaron a la tripulación. Los astronautas fueron trasladados al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston para reunirse con sus familias.

Sunita Lyn "Suni" Williams, de 59 años, y Barry Eugene "Butch" Wilmore, de 62 años, se levantaron el 5 de junio de 2024, en una misión para probar Starliner, una nave espacial Boeing diseñada para transportar la tripulación hacia y desde la ISS y otros destinos en órbita baja. Los astronautas no habían planeado pasar más de dos semanas en el espacio, pero los problemas técnicos con Starliner frustraban ese plan.

Cuando se acercó a la estación espacial, algunos de los propulsores de Starliner dejaron de trabajar. Aunque la nave espacial Boeing logró atracar en la ISS, la NASA prefería no correr riesgos con su rendimiento y optaron por enviar a Starliner a la Tierra sin la tripulación a bordo. La nave espacial aterrizó de manera segura en septiembre.

Si bien la estadía extendida de Williams y Wilmore en el espacio no fue planeado, habían entrenado para tener que permanecer en la ISS durante varios meses. Ambos también tienen una amplia experiencia en expediciones espaciales, incluidas estadías anteriores en la ISS.

Para que los astronautas regresen a casa, la NASA decidió enviar solo dos astronautas en lugar de cuatro en la misión SpaceX posterior. Williams y Wilmore viajarían de regreso a la Tierra en los dos asientos vacantes en el vehículo SpaceX. Después de algunos retrasos, esa misión, Crew-9, con La Haya y Gorbunov a bordo, se levantó el 28 de septiembre de 2024, con destino a la ISS.

Pero esto no marcó el final de la estancia de Williams y Wilmore en la estación espacial. Todavía era necesario esperar a que la próxima misión llegara a la ISS para salir de la estación espacial con un número adecuado de personal para operarla. Entonces, incluso después de que la tripulación había llegado, Williams y Wilmore tuvieron que esperar a que la llegada de la tripulación-10, que no sucedió hasta el 14 de marzo, fuera libre de regresar a la Tierra.

Si bien los astronautas varados estaban preparados para estos inconvenientes, su condición se convirtió en un problema político entre las administraciones de los presidentes estadounidenses Joe Biden y Donald Trump. Elon Musk, el propietario de SpaceX y una figura destacada en la segunda administración Trump, acusó a la administración Biden de abandonar a los astronautas en la ISS. Poco después de ser inaugurado, el presidente Trump le pidió a Musk que devolviera a los astronautas varados lo antes posible.

"Promesa hecha, prometía: el presidente Trump se comprometió a rescatar a los astronautas varados en el espacio durante nueve meses. Hoy, salpicaron de manera segura en el Golfo de América, gracias a
@Elonmusk, @spacex y @nasa! " La cuenta oficial de la Casa Blanca publicada en X el martes después del Splashdown.

"Estamos encantados de tener a Suni, Butch, Nick y Aleksandr a casa después de su misión de mucho mes que realizan ciencias vitales, manifestaciones tecnológicas y mantenimiento a bordo de la Estación Espacial Internacional", dijo Janet Petro de la NASA, Janet Petro, en un comunicado. "Según la dirección del presidente Trump, la NASA y SpaceX trabajaron diligentemente para lograr el horario un mes antes. Este equipo internacional y nuestros equipos en el terreno adoptaron el desafío de la administración Trump de un plan de misión actualizado y algo único para llevar a nuestra tripulación a casa".

Según la NASA, Williams y Wilmore viajaron 195 millones de kilómetros durante su misión, pasaron 286 días en el espacio y completaron 4.576 órbitas alrededor de la Tierra.

Esta historia apareció originalmente en Wired en Español y ha sido traducida del español.