¿Descubrimiento de rastros de vida en Venus? Te lo explicaremos todo

Una presión de 90 atmósferas en superficie para una media de 450 ° C, contra 20 ° C en altitud en nubes que son extraordinariamente corrosivas porque están concentradas en un 90% de azufre: ¿cómo podemos imaginar la existencia de vida en tales condiciones? Sin embargo, los investigadores británicos y estadounidenses ahora lo están considerando a través de un nuevo descubrimiento. En un estudio publicado ayer en Nature Astronomy, científicos de la Universidad de Cardiff y el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) afirman haber detectado el presencia de fosfina, PH3, en la atmósfera de nuestro vecino, Venus. De hecho, la astrofísica Jane S. Greaves y sus colegas han reconocido su firma espectral al estudiar con mucha precisión las características luminosas de la atmósfera de Venus utilizando dos radiotelescopios: el ALMA (o "Atacama Large Millimeter Array") del Chile y el JCMT (o “Telescopio James Clerk Maxwell”) en Hawái.

Esta molécula, producida en un entorno industrial para la fumigación (el exterminio de plagas por un gas), no tendría otra razón para estar allí que gracias a los microorganismos extremófilos (es decir, que resisten en condiciones ambientales que no deben garantizar la supervivencia de la mayoría de los seres vivos). Los investigadores intentaron deducir su presencia a partir de varias hipótesis abióticas relativas a procesos fisicoquímicos no orgánicos: vulcanismo, entrada de micrometeoritos, reacción en cadena por rayos, etc. Según ellos, ninguna puede justificar la presencia de tal cantidad de fosfina medida en el atmósfera de nuestro planeta gemelo, es decir, 20 ppm (partes por mil millones). Como resultado, los astrofísicos y exobiólogos se preguntan si esta fosfina de Venus no es una biofirma - un marcador de vida. “El PH3 podría provenir de procesos fotoquímicos o geoquímicos desconocidos o, por analogía con su producción biológica en la Tierra, de una forma de vida”, concluye el estudio.

En la Tierra, en un entorno natural extremo, las bacterias anaeróbicas (que sobreviven sin oxígeno), capaces de sobrevivir en un 5% de ácido, emiten PH3 por corrosión del hierro. Si, por supuesto, esta forma de vida extrema existe, no obstante permanece lejos de las condiciones hiperácidas de la atmósfera venusiana.. Además, recuerda que el fósforo (P) es un elemento químico esencial para la vida terrestre, porque es parte integral de las moléculas de nuestro ADN. Sin embargo, su existencia no está ligada exclusivamente a la vida. La atmósfera de planetas gaseosos donde la vida parece definitivamente imposible, como Júpiter y Saturno, también contiene PH3, cuyo origen no orgánico ya está indicado. Según varias hipótesis, el fósforo incluso se habría importado al sistema solar hace miles de millones de años, a través de meteoritos..

Fosfina venusiana: ¿biofirma o simple anomalía?

Por tanto, muchos científicos ajenos al estudio se muestran reacios a hablar de inmediato de una biofirma o biomarcador de esta fosfina venusiana. "De hecho, no es porque la vida pueda producir una molécula que la presencia de esta molécula implica vida", subraya el astrofísico francés del CNRS, Franck Selsis, en Futura-Ciencias. Según él, y otros especialistas, el estudio publicado en Astronomía de la naturaleza no surge del descubrimiento de una biofirma sino de la simple resaltado de una anomalía, en otras palabras, una observación aún inexplicable. Para confirmar el vínculo entre la fosfina de Venus y la presencia de vida extraterrestre en las nubes de Venus, los científicos necesitarán muchos elementos adicionales y, en particular, datos. en el lugar. Los descubridores son muy conscientes de esto y ahora están alentando "Enviar un avión a Venus [tel que BREEZE ; ndlr] quién podría tomar muestras capaces de validar la presencia de PH3 en la atmósfera y quizás ofrecer pistas sobre su procedencia. "

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