Descubren un nuevo exoplaneta en la "zona habitable" a 300 años luz de la Tierra

Algunos falsos positivos pueden ser realmente prometedores. Los astrofísicos de la Agencia Aeroespacial de los Estados Unidos (NASA) han analizado todos los objetos cósmicos observados a lo largo de los años por el viejo telescopio espacial Kepler antes de clasificarlos como "falsos positivos". El telescopio Kepler, dedicado a la búsqueda de exoplanetas (planetas fuera de nuestro sistema solar) de interés, utilizó método de tránsito en sus observaciones: si la luminosidad de una estrella disminuía, es probable que un objeto cósmico, como un planeta, la escondiera levemente durante su recorrido a su alrededor. La cuantificación de esta disminución de luminosidad permite conocer la densidad de este objeto y así calificarlo o no como exoplaneta. También te permite saber si se encuentra en “área habitable”, es decir, en una órbita suficientemente bien situada para que su estrella le proporcione la temperatura suficiente para albergar agua y no sólo hielo o gas. Y eso es exactamente lo que encontraron los investigadores, investigando datos antiguos de Kepler.

¡Todo un mundo nuevo! Se ha encontrado un exoplaneta del tamaño de la Tierra orbitando en la zona habitable de su estrella, el área alrededor de una estrella donde un planeta rocoso podría albergar agua líquida.

Infórmese sobre este intrigante descubrimiento de nuestro @NASAExoplanetas Misión Kepler: https://t.co/PfEUtiJPX6 pic.twitter.com/4FZW2tVgGf

—NASA (@NASA) 15 de abril de 2020

Kepler-1649c orbita una enana roja, a unos 300 años luz de la Tierra. Es notablemente muy similar en tamaño a nuestro planeta. Kepler-1649c sería sólo 1,06 veces más masivo que la Tierra. La estrella que orbita es más fría y turbulenta que nuestro Sol, una enana amarilla, pero proporcionaría suficiente luz solar para que este exoplaneta albergue potencialmente agua. La enana roja le daría el equivalente a cerca del 75% de los rayos solares que el Sol le da a nuestro planeta. Sin embargo, nada indica por el momento que tenga atmósfera, otra condición entre otras para la existencia de una posible forma de vida. Además, los astrofísicos ya estiman que un año en Kepler-1649c correspondería a solo 19,5 días en la Tierra. Como recordatorio, este no es el primer exoplaneta en la zona habitable que se descubre después de un "error". En enero pasado, un grupo de investigadores, incluido un estudiante de secundaria, identificó a TOI 700-d como tal, pero inicialmente lo descartó después de las primeras mediciones tomadas por el telescopio espacial TESS (para "Satélite de estudio de exoplanetas en tránsito").