Cuevas lunares recién descubiertas podrían albergar algún día astronautas

Esta historia originalmente apareció en Mundo Informático Italia y ha sido traducido del italiano.

Su existencia ha sido cuestionada durante décadas, pero ahora por fin podemos decirlo con certeza: existen cuevas bajo la superficie de la Luna. Esta semana, un equipo internacional de investigación dirigido por la Universidad de Trento en Italia publicó un estudio en Nature Astronomy que muestra evidencias de áreas accesibles debajo de la superficie lunar. El descubrimiento podría ser crucial para la construcción de futuras colonias en la Luna.

Durante más de medio siglo, los astrónomos han estado teorizando sobre la existencia de una red de cuevas y túneles bajo la superficie de la Luna. En 2009, un equipo de expertos identificó un agujero profundo en la superficie lunar, lo que apoya la hipótesis de que las cuevas subterráneas pueden haberse formado en la Luna como resultado del enfriamiento de la lava debajo de la superficie. El descubrimiento de esta semana demuestra la existencia de conductos subterráneos más largos. "Estas estructuras se habían planteado como hipótesis durante más de 50 años, pero esta es la primera vez que hemos demostrado su existencia"," afirma Lorenzo Bruzzone de la Universidad de Trento, coordinador de la investigación.

Para realizar este descubrimiento, los investigadores revisaron los datos capturados en 2010 por el instrumento de radiofrecuencia a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, una nave espacial que ha estado orbitando la Luna desde 2009, cartografiando su superficie y buscando posibles sitios de aterrizaje para futuras misiones. Basándose en las imágenes, los investigadores pudieron revelar, oculto en la región del Mar de la Tranquilidad, un tubo de lava vacío que algún día podría ser accesible para los astronautas.

“Hemos analizado estas imágenes con complejas tecnologías de procesamiento de señales desarrolladas recientemente en nuestro laboratorio y hemos descubierto que parte de los reflejos de radar de una zona del Mar de la Tranquilidad se pueden atribuir a un conducto subterráneo”, afirma Bruzzone. “Este descubrimiento proporciona la primera evidencia directa de un túnel de roca accesible bajo la superficie de la luna”. El análisis de los datos también ha permitido a los investigadores construir un modelo que representa la parte inicial del túnel. “Es muy probable que se trate de un tubo de lava vaciado”, afirma Leonardo Carrer, investigador de la Universidad de Trento y primer autor del artículo.

Los hallazgos podrían tener implicaciones importantes para futuras misiones lunares. Los meteoritos y la radiación hacen que el entorno lunar sea hostil para los humanos: la radiación cósmica y solar es hasta 150 veces más potente que la que se experimenta en la Tierra, y la amenaza de los meteoritos es continua. Por lo tanto, es necesario encontrar áreas protegidas para sitios de aterrizaje de sondas o para la construcción de infraestructura lunar a largo plazo. Por lo tanto, los astronautas podrían encontrar un día refugio en estas cuevas.