Covid-19: los niños son "pequeños contaminantes" según un estudio

Si bien a algunos observadores les preocupaba que los niños pudieran ser vectores importantes de transmisión, un nuevo estudio realizado en Ile-de-France explica que en realidad son pequeños contaminantes. Este estudio, realizado por 27 pediatras, se llevó a cabo en más de 600 niños. Para el profesor Robert Cohen, vicepresidente de la sociedad pediátrica y reportero de los resultados del estudio en Le Parisien, su papel en la transmisión del virus se ha sobrestimado en gran medida.

La revista no puso a disposición el artículo de investigación, por lo que no podemos verificar los detalles del protocolo. Pero el pediatra evoca varias figuras fuertes. Afirma que menos de uno de cada 10 grupos tendría un hijo por origen. Más bien, serían los adultos quienes los contaminan, en más de 9 de cada 10 casos. Además, ¡son en promedio de dos a cinco veces menos portadores que los adultos! Sus síntomas también serían menos importantes, a tal punto que R. Cohen afirma que menores de quince años, "¡Casi no vemos nada!"

El pediatra explica que de los 605 niños examinados, el 10% contrajo el coronavirus y tenían anticuerpos en la sangre. El 1,8% resultó positivo en la prueba de PCR, es decir que ya había declarado síntomas recientemente. Hubiera sido interesante poder comparar con datos de una población exclusivamente adulta. También observamos que esta cifra presenta un riesgo de subestimación. La prueba de PCR consiste en extraer el material biológico directamente de la fuente, es decir, empujar un hisopo lo suficientemente profundo en la nariz para pasar por las cavidades nasales y llegar muy atrás, hasta la parte superior de la faringe. Una prueba extremadamente desagradable y que fácilmente puede dar un falso negativo si la muestra no se toma correctamente. Este tipo de muestra suele ser más difícil de realizar en un niño con poca seguridad. El equipo pediátrico ciertamente ha tenido en cuenta este sesgo potencial, pero es imposible estar seguro sin tener el protocolo experimental frente a ellos, y esta prueba es conocida por su tasa de error que puede ser alta a pesar de un manejo correcto.

Una súplica por el regreso a la escuela

Finalmente, el pediatra explica que ¡solo el 0,6% de estos niños eran contagiosos! En términos absolutos, se trata de una cifra muy baja, y que corrobora las conclusiones de otros estudios como el realizado en Contamines-Montjoie. Este último presentó el caso de un niño que, después de una investigación de enfermedades infecciosas y epidemiólogos, resultó haber estado en contacto con 172 personas sin contagiar ni a una.

Por otro lado, es imposible ser categórico sobre las causas de estos fenómenos. Pero los 27 pediatras identificaron varias pistas. Primero, los niños tendrían menos receptores para el virus en sus membranas mucosas nasales. Entonces, su carga viral más baja en general también podría influir. También sugieren que podrían haber desarrollado lo que se llama inmunidad cruzada, al contraer otras formas de coronavirus. Y, sorprendentemente, el equipo también se pregunta si su tamaño podría influir. En pocas palabras, ser más pequeño podría permitir una menor exposición a los postillones adultos, disminuyendo así la exposición.

Para R. Cohen, estos argumentos son más que suficientes para justificar el regreso a la escuela. Critica el funcionamiento actual del sistema y se preocupa por las consecuencias en el desarrollo del vínculo social de los niños. En particular, menciona a niños precarios, hiperactivos, desertores escolares o niños autistas, para quienes esta situación es un desastre. Por lo tanto, aboga por un regreso rápido a la escuela, con cautela pero permitiéndoles jugar e interactuar. “Las reglas deberían ser menos estrictas que para los adultos, ya que sabemos que son menos contagiosas”, dice. Queda por ver cómo el Sr. Blanquer y su Ministerio de Educación querrán articular este regreso generalizado a la escuela, que ya promete ser muy complicado desde el punto de vista logístico.