Covid-19: ¿genes heredados de los neandertales en el origen de formas graves?

A medida que transcurren los meses de la pandemia, nuestro conocimiento sobre el virus SARS-CoV-2 se refina. Si bien los investigadores todavía están tratando de establecer las razones por las que algunos portadores desarrollan complicaciones mientras que otros solo tienen formas leves de la enfermedad, un nuevo estudio del Instituto Alemán Max Planck publicado la semana pasada en Naturaleza viene a traer una pista nueva e interesante. Los investigadores han descubierto que los portadores de Covid-19, cuya codificación genética se hereda en parte de los neandertales, se verían más afectados por formas graves de la enfermedad. Por lo tanto, tendrían tres veces más probabilidades de necesitar ventilación mecánica que otros portadores que carecen de este segmento de ADN.

Esta nueva pista se basa en un estudio franco-estadounidense anterior publicado en septiembre y que asumía que uno de los 23 cromosomas del genoma humano, el cromosoma 3, sería una predisposición al desarrollo de formas graves de Covid-19. Al excavar esta pista, los investigadores pudieron establecer el vínculo con el código genético resultante de los cruces entre los neandertales y el Homo Sapiens hace más o menos 60.000 años, cuyos rastros se pueden encontrar en esta región del cromosoma 3.

Sin embargo, esta es solo una pista entre muchas que explican las graves complicaciones que pueden aparecer después de la contaminación, como el historial médico o la edad del paciente. Sin embargo, esta herencia neandertal podría llevar a algunas poblaciones a ser más sensibles al Covid-19 que otras. Como indica el estudio, el 16% de los europeos portan este segmento de ADN, mientras que este gen es prácticamente inexistente en el este de Asia y África. Por otro lado, serían la mitad para ser transportistas en el sur de Asia, y especialmente en Bangladesh, donde serían casi el 63%. Esta hipótesis corrobora otro estudio que estimó que la población de origen bangladesí tenía el doble de probabilidades de morir por contaminación con el virus en Gran Bretaña.