Coronavirus ha dejado obsoleto el abono

El viaje desde Bletchley a Londres es de más de 50 millas de acero. Si Celia tiene suerte, un tren rápido puede llevarla a la estación de Euston en 37 minutos, metida en un vagón sin aire sin posibilidad de un asiento. Pero ella nunca tiene suerte. Desde que comenzó a viajar el año pasado, los retrasos en los trenes han afectado su viaje diario promedio de 102 minutos, hasta el punto de que incluso reservaba tiempo en su calendario cada semana para reclamar el reembolso del dinero del noroeste de Londres.

Durante la crisis del coronavirus, canceló su boleto de temporada, pero ahora su oficina está abierta, por lo que tiene que viajar un par de días a la semana. Y los precios de los boletos de tren la están poniendo furiosa. "Solo algunas líneas de tren ofrecen boletos flexibles y London Northwestern no es una de ellas", dice. "Me parece tan injusto que diferentes líneas ofrezcan cosas diferentes y no estén realmente en línea con el consejo del gobierno de regresar lentamente ... No quiero arriesgarme a comprar un boleto de temporada si viene una opción flexible, o peor aún, una segunda ola. "

Ella es una de los miles de viajeros del Reino Unido que se han quedado sin dinero desde que se alivió el bloqueo. La mayoría de los trabajadores que regresan a la oficina regresan a tiempo parcial y están atrapados entre un boleto de temporada que no necesitan, o boletos caros de un día que realmente no pueden pagar.

Una carta de 16 parlamentarios al Departamento de Transporte la semana pasada mostró la forma en que sopla el viento. Argumentaron que las compañías de trenes deben ofrecer una tarjeta de viaje que se adapte a la forma en que las personas viven y trabajan ahora, porque un número considerable de sus constituyentes estarán “trabajando flexiblemente”.

"Esto significa que se elimina el valor de un boleto de temporada y, en cambio, las personas tienen que pagar por los boletos de regreso de día pico mucho más caros", escribieron los parlamentarios. "Esto no es sostenible".

Los viajeros del Reino Unido ya están gastando hasta cinco veces más en viajes en tren en comparación con el resto de Europa, según un estudio realizado por el TUC en 2018. En promedio, los trabajadores que viajan desde Chelmsford en Essex tendrían que pagar el 13 por ciento de su salario por un boleto de tren mensual de £ 381. Los boletos de temporada anual no mejoran las cosas: junto con los boletos mensuales, subieron nuevamente a principios de este año y el boleto de temporada promedio alcanzó £ 3,000 por primera vez, frente a £ 2,980 en 2018 según el análisis realizado por Labor.

Los diputados & # 39; El motivo puede ser político, pero también podría ser lo único que salva al sistema del tren del colapso total. Los operadores ferroviarios ya estaban al borde de un precipicio antes del cierre, obligando al gobierno a suspender el sistema de franquicias ferroviarias, y ahora los contribuyentes del Reino Unido se enfrentan a una factura de al menos £ 3.5 mil millones para rescatarlos después de la crisis.

Sin embargo, durante la pandemia, en general, el 80 por ciento de los trenes continuaron operando según el horario normal con una capacidad de alrededor del 18 o 19 por ciento, dice David Sidebottom, director de Transport Focus, un perro guardián para el transporte de pasajeros y usuarios de la carretera. Nadie cree que este nivel de servicio sea sostenible a largo plazo.

"El gobierno tiene que determinar cómo en la Tierra estructura y financia los ferrocarriles en el futuro, y nadie tiene la respuesta para eso todavía", dice. Los boletos de temporada flexibles empujarían el viaje en tren en la dirección correcta, dice, "porque si nos atenemos a la estructura que tenemos, es demasiado costoso". Sus afirmaciones están respaldadas por la propia investigación del perro guardián, que sugiere que la mitad de las personas esperan trabajar desde casa con más frecuencia en el futuro, mientras que un tercio cree que su trabajo estará en el hogar con viajes limitados al trabajo.

Sidebottom cree que no puede haber inconvenientes al ofrecer boletos flexibles: después de todo, algunos viajes son mejores que ninguno. “Ya hubo un cambio en las personas que se mudaron a arreglos más flexibles (antes del coronavirus), desencadenadas por todo tipo de eventos. Lo que sucedió en los últimos cuatro meses es que todo se ha apagado por completo. Y los ingresos se han secado: no se trata solo de viajeros, sino también del turismo. "

El Departamento de Transporte dice que está examinando cómo puede asegurarse de que a los trabajadores a tiempo parcial y flexibles se les brinde "mejor valor y opciones más convenientes" y que ha pedido a las empresas de capacitación que presenten propuestas para resolver este problema.

Pero este problema no es nuevo: la propia investigación del DfT hace dos años marcó que el comportamiento de los desplazamientos había cambiado debido al trabajo flexible, una tendencia problemática que los operadores de trenes simplemente no abordaron. El año pasado, la Oficina de Carreteras y Ferrocarriles advirtió que los boletos de temporada, la fuente más importante de ingresos para los operadores de trenes, habían caído a un mínimo de casi una década. Una oferta de carnet, donde los pasajeros pueden comprar un lote de diez boletos para usar cuando lo deseen, o un boleto de temporada que finaliza dos o tres días a la semana podría ser lo que debería hacer que las personas vuelvan a usar los trenes para ir al trabajo. de carros.

En el pasado, cualquier oferta de boletos flexibles en los ferrocarriles de Gran Bretaña ha sido una broma. Los datos de la Comisión Nacional de Infraestructura muestran que todos los precios de boletos flexibles funcionan peor que los boletos de temporada: el ferrocarril c2c ha vendido boletos de temporada flexibles desde junio de 2016, pero solo ofrecen un descuento del cinco por ciento, por ejemplo, mientras que Great Northern Railway ofrece un esquema de cuadernos donde se pueden comprar paquetes de cinco o diez boletos con un descuento del diez por ciento, pero esto es menos que el descuento típico en un boleto de temporada.

Si las líneas de tren no comienzan a ofrecer una alternativa flexible que tenga sentido económico, más personas comenzarán a cambiar a caminar y andar en bicicleta, dice la profesora Helena Titheridge de UCL, pero para distancias más largas podrían recurrir a automóviles, lo que tendría graves consecuencias. por el medio ambiente. Aún así, ella argumenta que las tarifas flexibles por sí solas no serán suficientes para tentar a los que ganan más, los que tienen más probabilidades de trabajar de forma remota, de regreso a los vagones de tren. "Creo que para la mayoría probablemente no haya suficiente incentivo", dice ella. “Hay personas que se beneficiarán enormemente y les permitirán continuar usando el transporte público. Los trabajadores a tiempo parcial, los cuidadores y las personas que trabajan en el sector voluntario se beneficiarían enormemente de ese tipo de tarifa. "

El último esfuerzo de venta de entradas flexibles se lanzó el mes pasado y se hace eco de los problemas del pasado. El operador ferroviario Northern comenzó a ofrecer a los pasajeros entre Leeds y Harrogate diez días de viaje ilimitados por el precio de nueve, que se pueden tomar en cualquier momento durante los siguientes seis meses. Aunque esto funciona mejor que los boletos estándar individuales, no hay descuento para viajar fuera de horas pico o los fines de semana, y es poco probable que ahorre algún viajero semi-frecuente.

Sin revisar toda la infraestructura de la red de trenes, Chris Richards, director de políticas de la Institución de Ingenieros Civiles, dice que será casi imposible evitar errores básicos en la emisión de boletos. Los operadores siempre han tenido que adivinar cuántas personas viajarán en sus líneas de tren hasta diez años en el futuro, explica, que luego determina sus decisiones sobre cuántos trenes invertir y cuánto deben costar los boletos. "¿Por qué no podemos hacer eso semana a semana, utilizando sensores de datos y análisis predictivos, para tener una mejor idea de lo que podría estar pasando?" el argumenta. "Eso puede pasar. Necesitamos invertir en esos datos, esos sensores, el marco, para permitirnos tener una infraestructura y una red de transporte mucho más receptivas en el futuro. "

La tecnología predictiva es más asequible que nunca, dice, y podría utilizarse fácilmente para imitar los sistemas de suministro "justo a tiempo" presentes en otros sectores, como los supermercados. "Sacan las fuentes de datos, miran el clima para la próxima semana, miran todo el tráfico en la última semana, miran lo que están haciendo sus competidores", dice. "Entonces, en lugar de hacer funcionar 12 trenes de lunes a viernes en las horas pico, por si acaso," esta semana recomendamos ocho trenes de automóviles entre las ocho y las nueve en punto, y luego, después de eso, probablemente tranquilizarse '. Creo que ese será cada vez más el modelo en el futuro. "

Si los operadores de trenes descubren la logística de la emisión de boletos, podría abrir las compuertas para las personas que han pasado el encierro soñando con espacios de vida más grandes, jardines o incluso un lugar propio en el campo.

La percepción de que cualquier ahorro en el alquiler o la hipoteca iría directamente a los costos de viaje se desvaneció durante el cierre, ya que las personas comenzaron a buscar propiedades en el extranjero y fuera de los centros urbanos. De repente, una propiedad de 1,500 pies cuadrados en Bedfordshire que costó £ 463,500 (que es más de £ 150,000 menos que un apartamento de una habitación en la Zona 1 en Londres según Savills) se convirtió en una posibilidad real para los compradores con un presupuesto limitado.

Para personas como Stefan, que está buscando mudarse al Reino Unido desde Dubai, esto sería un cambio de juego. "Nos encantaría vivir fuera de Londres, pero el costo de viajar desde ciertas áreas es una locura", admite. "Está jugando un gran factor en dónde estamos buscando comprar. Sevenoaks, Tonbridge, Ashford, obispos Stortford; todo cuesta más de £ 4,000 para boletos de temporada anual. Reconsideraría absolutamente a dónde vamos si el viaje fuera más barato. "

Natasha Bernal es la editora comercial de Mundo Informático. Ella tuitea desde @TashaBernal

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