Coronavirus castigado viaje de negocios. ¿Alguna vez volverá?

Steven Feather (Tubblesnap) / CABLEADO

En nuestra nueva realidad de trabajar desde casa, lo más cerca que puede estar de un viaje de negocios es llevar su maletín al supermercado. Los viajes corporativos se han detenido, y nadie está seguro de cuándo volverá. Su futuro está en el aire.

El noventa y nueve por ciento de los viajes de negocios de compañías europeas han sido cancelados o suspendidos, según la encuesta más reciente de la Global Business Travel Association (GBTA), y es una imagen similar en todo el mundo. Se espera que el sector global de viajes de negocios obtenga un ingreso de $ 820 mil millones (£ 655 mil millones) este año, $ 190 mil millones en Europa específicamente. ¿Podría este hiato tener consecuencias permanentes?

Hasta ahora, al igual que todo lo demás, no existe un plan claro. Apagar el sistema fue fácil, pero volver a encenderlo será extraordinariamente complejo, dice Scott Solombrino, director ejecutivo y director de operaciones de GBTA. "Tomará de tres a cuatro años volver a los niveles de 2019 porque en 2019 estábamos en el medio de la economía más fuerte de la historia del mundo", dice.

En este momento no hay coordinación. No sabemos si podrá viajar de Nueva York a Londres sin realizar una cuarentena de dos semanas en ninguno de los extremos. No sabemos si los ejecutivos de la jet set no podrán ingresar a Sydney porque tuvieron reuniones en Los Ángeles y Shanghai la semana anterior. Y no sabemos si sentarse en un tubo de metal cerrado con aire acondicionado durante varias horas, con otras 180 personas, es una buena decisión médica.

"Hay un problema de salud más que cualquier otra cosa", dice Mark Manduca, analista de aviación en CITI. Los jefes de las aerolíneas ya han discutido el uso de máscaras durante un vuelo; dejando el asiento del medio vacío; y agregar controles de temperatura al proceso de seguridad. Los vuelos futuros, incluso si está en clase ejecutiva, comienzan a parecer, en el peor de los casos, como un caldo de cultivo para bacterias y, en el mejor de los casos, como una terrible experiencia. "Es difícil ver cómo mi apetito por viajar como persona no va a cambiar", dice Manduca.

Esto puede hacer que las empresas recurran a la aviación comercial. Las personas no van a querer arriesgar sus vidas para ir a un viaje de negocios, pero las empresas que pueden pagarlo podrían contratar aviones privados. "Recuerde que no todas las empresas despiden a las personas, hay corporaciones en el mundo que prosperan en este entorno", dice Solombrino. Se refiere a compañías como Walmart y Amazon (el patrimonio neto de Jeff Bezos ha aumentado en $ 24 mil millones en las últimas semanas). "El mundo entero no se ha detenido. Hay personas que se mueven, y las personas definitivamente han estado utilizando la aviación privada. "

Junto con el punto de venta único de no tener extraños respirando sobre ti, los aviones privados también podrían estar en el aire más rápido que las aerolíneas comerciales. "Creemos que podríamos ser uno de los primeros en movernos debido a nuestra flexibilidad y agilidad, y el hecho de que podamos iniciar operaciones rápidamente sin duda tendrá un impacto en el mercado", dice Athar Husain Khan, secretario general de La Asociación Europea de Aviación Comercial, que representa el mercado de aerolíneas a pedido, desde aviones corporativos hasta vuelos médicos de emergencia.

Estos vuelos a pedido han seguido haciendo negocios durante la pandemia. Aunque el mercado ha disminuido en general, "más del 40 por ciento del tráfico en Europa en este momento es facilitado por la aviación de negocios", dice Khan, en comparación con el ocho por ciento que generalmente representa.

Sin embargo, los jets privados no son una solución a largo plazo. "Hay un gran diferencial de costos allí", dice Solombrino. "No es sostenible, pero podría ser una opción a corto plazo hasta que el sistema de aviación general haya resuelto los detalles de lo que se necesita para poder volar".

Las aerolíneas comerciales todavía tienen una ventaja en la aviación de negocios en los beneficios de lealtad. Las millas de viajero frecuente han causado mucha controversia en los últimos años, por "incentivar el vuelo excesivo", pero ofrecen a los ejecutivos de nivel medio una forma más económica de moverse. A diferencia de los CEO, es probable que esos empleados no sean enviados a todo el mundo en un jet privado.

Pero los problemas de salud prevalecerán sobre cualquier punto y millas de influencia que haya tenido antes. "Si viajo menos por razones emocionales", dice Manduca, "entonces espero que voy a viajar más si me das más puntos ... No estoy seguro de si eso es un incentivo suficiente". . "

A primera vista, parece que la aviación de negocios tendría una ventaja cuando se trata de salud. Y lo hace, cuando estás en tu asiento. Pero, como señala Manduca, las implicaciones para la salud no comienzan ni se detienen al subir y bajar del avión. "Hay muchas ventajas en tomar su propio avión o arrendar uno por hora", dice. "Pero el verdadero problema aquí es que puede tener cuellos de botella en los aeropuertos que duran horas, puede tener cuarentenas que duran semanas y eso es lo que las empresas van a pensar".

Si un empleado es despedido en un viaje de negocios, existe el riesgo de que se quede sin acción durante varias semanas. "No parece la forma más efectiva de administrar un negocio", dice Manduca, "especialmente en un momento en que ya hay restricciones de efectivo". Eso no significa que los viajes de negocios terminen, pueden ser menos frecuentes y estructurados de manera diferente. Ocho viajes individuales a Nueva York, por ejemplo, podrían intercambiarse por un período de tres meses lleno de reuniones.

"No creo que la gente haya pensado en esto por completo todavía, hay muchas marcas de verificación para poner en el papel antes de que podamos volver a un nuevo sentido de la normalidad", dice Manduca. "Pero el nuevo sentido de la normalidad definitivamente va a viajar menos". Ben Baldanza, ex CEO de Spirit Airlines, dijo CNBC Pensaba que los viajes de negocios perderían entre el cinco y el 15 por ciento de su tráfico anterior al virus. "Puedo ver algún retraso permanente o de más largo plazo para recuperar los viajes de negocios", dijo. "En realidad me preocupa más el viaje de negocios a largo plazo que el viaje de placer ... No vas a tomar tus vacaciones a través de Zoom o Skype".

Solombrino no está tan convencido. “A las personas que poseen Zoom les gustaría que tuvieras que hacer Zoom para siempre, pero las personas lo han tenido hasta aquí con Zooming, & # 39;” él dice, "va a tener que terminar tarde o temprano. He visto esta imagen en la crisis financiera, vi la misma imagen después del 11 de septiembre y en 1987, cuando el mercado de valores se desplomó. "

Cada desastre dio como resultado titulares que gritaban que este era el final del vuelo, la gente estaría demasiado asustada, pobre o desencantada, pero la industria es increíblemente resistente, afirma. "Tomará tiempo y esfuerzo, pero no va a desaparecer, y creo que en tres o cuatro años todos volveremos, siempre y cuando la economía mantenga el ritmo".

Una cosa que los viajes de negocios todavía tienen para ellos es la conexión humana, que es buena para las ganancias y para nuestra salud mental. Según Harvard Business Review, una solicitud cara a cara tiene 34 veces más éxito que un correo electrónico. Se acerca una videollamada, pero aún no es tan efectiva. "Las personas que viajan ganarán al final porque la gente todavía quiere la interacción humana, es un estilo de negocios que no solo va a cambiar", dice Solombrino. "Puede que no te des la mano, pero todavía vas a hacer la reunión".

Si las empresas deciden, esa es una noticia terrible para el medio ambiente. Gracias al coronavirus, esa demanda se ha "bloqueado ligeramente", dice Solombrino. Entonces, incluso si los viajes de negocios finalmente vuelven a los niveles anteriores a Covid, el virus le ha dado al mundo un poco más de tiempo.

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