Cómo Skype perdió su corona por Zoom

Debería haber sido una victoria fácil para Microsoft. Cuando el coronavirus envió oficinas enteras a casa, Skype, que durante casi dos décadas ha sido la aplicación de facto que la gente usa para mantenerse en contacto por video, debería haber sido la opción natural para que las empresas se comuniquen. Pero poco después de que se anunciara el bloqueo, Skype se encontró fuera de la vista, fuera de la mente, reemplazado por una aplicación de la mitad de su edad: Zoom. ¿Que pasó?

Para comprender eso, debe volver a mayo de 2011, cuando Microsoft adquirió Skype por $ 8,5 mil millones. En aquel entonces, Mundo Informático cuestionaba el valor del acuerdo: Microsoft ya tenía software de telecomunicaciones VoIP integrado en sus programas, incluido Windows Live Messenger, y Skype tenía una fracción de la base de usuarios, aunque pagaba. Pero la compra fue una forma de capturar al espíritu de la época a través de la adquisición de un producto de consumo llamativo. Skype fue genial. Diablos, Skype era un verbo.

Pero cuando el zumbido no se movió, Microsoft se dobló al intentar hacer que compitiera con las aplicaciones de comunicación cotidianas, mientras sacrificaba lo que lo hacía más útil: las videollamadas confiables. "Hicieron un rediseño de la aplicación y trataron de hacerla un poco más sexy, joven y fresca para competir con los WhatsApps y Telegramas del mundo", dice Carolina Milanesi, analista de Creative Strategies. Sin embargo, al integrar una serie de nuevas características, que incluyen "mojis", la versión de emojis de Skype, así como varias características prestadas de Snapchat, los desarrolladores perdieron el rumbo y no se centraron en la funcionalidad central de asegurándose de que la calidad de la videollamada permanezca. Una crítica muy difamada de la aplicación en junio de 2017 vio que la calificación promedio de la tienda de aplicaciones para Skype se redujo de 3.5 estrellas a 1.5 estrellas.

En respuesta, Skype emitió una publicación de blog de disculpa. "A veces, cuando las grandes empresas desarrollan productos, solo tienen un poco de característica", explica Om Malik, socio de la empresa de inversión True Ventures. "Se las arreglaron para arruinarlo todo el tiempo". Malik fue un gran defensor de Skype hasta el rediseño. “Fue terrible, esa fue la última vez que usé Skype. Me cansé de tratar de usar esa aplicación. Todo se volvió complicado, la interfaz empeoró y el rendimiento se volvió terrible. Simplemente perdió la facilidad de uso que solía tener. "

Al mismo tiempo, las alternativas estaban ganando terreno silenciosamente, proporcionando las mismas características de forma gratuita y sin algunas de las baratijas más tangenciales. Si bien Skype se estancó e incluso retrocedió, otros como Zoom comenzaron a agregar funciones relevantes y reafirmaron la calidad de las llamadas para dar como resultado menos líneas caídas.

Incluso Microsoft reconoció que tenía problemas con Skype. La compañía lanzó Teams, un producto diseñado para abordar y hacerse cargo de Slack en los lugares de trabajo, en noviembre de 2016, y comenzó a integrar videollamadas en Teams. En la conferencia Ignite de la compañía en septiembre de 2017, Microsoft envió un aviso sobre la actividad secundaria centrada en el negocio de Skype, diciendo que sería reemplazado en breve por Teams. Dieciocho meses después, también dijo que Teams reemplazaría la versión para consumidores de Skype. "Microsoft puso mucha energía en la creación de equipos", dice Romanoff.

Para julio de 2021, Skype desaparecerá, y cualquiera que quiera hacer una videollamada comercial a través de productos de Microsoft tendrá que usar Teams.

No es que la gente esté usando tanto como Zoom, que se benefició tanto de la descarga gratuita como de la mayor confiabilidad que sus competidores. (Eric Yuan, fundador de Zoom, ha estado trabajando en software de conferencia web desde que llegó a los EE. UU. En 1997 desde China para trabajar para WebEx). Una encuesta realizada en abril de 2020 a 1.110 empresas de EE. UU. Por Creative Strategies mostró que el 27 por ciento de las empresas usaba Zoom principalmente para realizar videollamadas y reuniones, en comparación con el 18 por ciento que usaba Equipos y el 15 por ciento que usaba Skype. Muchas empresas se mudaron silenciosamente de Skype a Zoom en los años intermedios, ya que Skype agregó más y más funciones que no se ajustaban a la funcionalidad central del servicio: producir videollamadas de calidad decente. Y así, cuando llegó el coronavirus, lo que en la primera mitad de 2017 habría sido una llamada para descargar Skype para mantenerse en contacto, se convirtió en una demanda para descargar Zoom.

"Zoom se ha convertido en el cartel de la videoconferencia, tanto desde el punto de vista del consumidor como corporativo", dice Milanesi. "Si nos fijamos en la fuerza de Skype y los equipos combinados, deberían ser los que tengan el momento Zoom, pero no lo son. Es marketing, y mucha gente piensa que Skype es la videollamada de ayer. "Eso se hizo eco en la cobertura de noticias de videoconferencia: según los datos recopilados por Muck Rack, un sitio web que recopilaba periodismo producido en todo el mundo, entre mayo de 2019 y febrero de 2020, Skype dirigió constantemente los debates de los medios sobre videoconferencia. Pero cuando los periodistas comenzaron a recomendar software para usar, comenzaron a mencionar Zoom cada vez más a expensas de Skype y otros competidores. En marzo, Skype fue mencionado en 51,000 artículos, mientras que Zoom ganó menciones en 60,000 historias. En abril, Skype seguía igual, escrito en 50,000 artículos, mientras que Zoom se incluyó en 195,000 historias.

Al igual que muchos cambios en la sociedad, comenzamos a notar que el coronavirus se afianza, el brote del virus no fue la causa, pero fue un catalizador, lo que aumentó lo que había sido un cambio de tres años de Skype. La necesidad de obtener un sistema de videoconferencia confiable a alta velocidad significaba que las personas no estaban dispuestas a esperar a Skype, que sabían que ya estaba en camino de todos modos gracias al pronunciamiento de Microsoft de que se cerraría. Fueron directamente a Zoom.

"Durante Covid-19 tomamos la decisión de cambiar a Zoom desde Skype, ya que nos ofrece las funciones que estamos buscando", dice Steve Sharp de Fat Cow Media, una firma de marca con sede en Londres. Las razones fueron numerosas: la empresa había experimentado problemas de calidad con Skype en los últimos meses, que no encontraron en Zoom. También descubrieron que estaban cada vez más solos en el uso de Skype. "Cada vez más clientes utilizan Zoom, lo que significa que ya tienen instalada la plataforma y están listos para funcionar", dice. "Y los clientes que no usan Zoom no tienen problemas para conectarse a la versión del navegador".

Esa capacidad de conectarse a las llamadas sin ningún tipo de fricción también es en parte la razón por la cual Zoom ha tenido éxito donde Skype ha fallado: muchos de los millones de nuevos usuarios de Zoom tienen menos conocimientos de tecnología y simplemente quieren algo que funcione, lo que Skype ya no puede garantizar. "Eso es lo que realmente fue una de las mejores cosas de Skype. Simplemente funcionó ”, dice Malik. “Y ahora Zoom simplemente funciona. Tienen problemas de seguridad y desafíos de interfaz de usuario, pero en comparación con todos los demás, es mucho más fácil de usar. "

Entonces, ¿cuál será el legado de Skype, después de haber pasado de lo primero en lo que piensas al considerar la videoconferencia a una aplicación que se ha quedado sin el mayor caso de uso potencial para su producto en la historia humana? Habrá legados gemelos, calcula Romanoff. "Desde el punto de vista de Microsoft, será un éxito; compraron una empresa de nicho y la integraron en Microsoft Office para que haya ampliado su alcance y uso ", dice. Pero cree que los primeros usuarios de Skype negarán con la cabeza ante lo que hizo Microsoft. "Tomaron este pequeño producto genial y lo hicieron corporativo".

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