¿Cómo puede el Reino Unido evitar una segunda ola de coronavirus?

En todo el mundo, las infecciones por coronavirus están comenzando a disminuir. Por primera vez en diez semanas, los restaurantes, bares, peluquerías y museos de Italia están reabriendo sus puertas. En algunas regiones de España, la gente se aventura en pequeñas tiendas y bares al aire libre y terrazas de restaurantes; mientras que los del Reino Unido pueden tomar el sol en los parques sin temor a sufrir una multa. Lenta pero segura, la gente está saliendo del encierro.

Pero aunque podríamos estar en la pendiente descendente, todavía no hemos salido del bosque. A medida que el Reino Unido facilita su cierre, una segunda ola de infecciones es casi inevitable. "Habrá otro pico", dice Chris Smith, consultor virólogo de la Universidad de Cambridge. "Tan pronto como le dé al virus más oportunidades de propagarse, que es exactamente lo que hará la reducción de un bloqueo, entonces habrá otro pico".

Esos segundos picos de infección ya se han observado en países más avanzados en la pandemia que el Reino Unido, que se cree que han controlado el virus. Corea del Sur, un país a menudo elogiado al discutir el manejo exitoso del coronavirus, vio un aumento en las infecciones vinculadas a clubes nocturnos y bares en la ciudad capital de Seúl a principios de mayo, poco después de la reapertura de Venus. En Alemania la semana pasada, los funcionarios de salud pública anunciaron que el número efectivo de reproducción (R) había aumentado por encima de uno a 1.1. Antes de que el país comenzara a levantar las restricciones de levantamiento el 20 de abril, las autoridades estimaron que R estaba en 0.7.

La orientación de las autoridades de salud pública del Reino Unido está de acuerdo en que para evitar el riesgo de una segunda ola, R debe mantenerse por debajo de una. "La preocupación aquí es que hemos gastado una gran cantidad de tiempo, esfuerzo y recursos y, por supuesto, pérdida de vidas al tratar de calmar esta primera ola", señala Michael Head, investigador principal en salud global en La Universidad de Southampton. "Si luego liberas todas estas medidas bastante estrictas demasiado pronto, hay suficientes casos para propagarse y transmitir el virus".

La historia también ha demostrado que las segundas y terceras oleadas de brotes de enfermedades posteriores pueden ser más letales que la ola inicial de la enfermedad, que es lo que sucedió en 1918 cuando la gripe española arrasó el mundo. Al igual que Covid-19, se sabía poco sobre la enfermedad y no había vacuna. La pandemia comenzó en enero y comenzó a explotar alrededor de agosto, pero en septiembre, octubre y noviembre, se produjo una segunda ola más devastadora.

Podemos intentar evitar una segunda ola más mortal si continuamos con algunas de las medidas de salud pública que ya hemos estado practicando. Head dice que ahora que los casos están bajando, se deben tomar medidas para mantenerlos bajos. "Debería incluir muchas pruebas y mucho seguimiento de contactos", dice.

El rastreo de contactos es el proceso de rastrear a todas las personas con las que una persona infectada ha estado en contacto, analizarlas para detectar la infección y pedirles que se aíslen para evitar la propagación de la infección. Siempre ha sido una de las intervenciones más efectivas en salud pública.

Tradicionalmente, el seguimiento de contactos se realiza utilizando un equipo de personas que realizan entrevistas extensas con personas infectadas por teléfono para identificar dónde han estado o a quién han visitado. Sin embargo, el rastreo de contactos no es un trabajo fácil. Requiere que las personas recuerden a todas las personas con las que han entrado en contacto desde que contrajeron la infección. Esto es más difícil porque algunas personas no muestran síntomas en absoluto.

Para facilitar el trabajo de rastreo de contactos del NHS, el gobierno del Reino Unido ha desarrollado una aplicación de rastreo de contactos. Si se enferma con síntomas de coronavirus, puede autoinformar sus síntomas a la aplicación, lo que alertará a otros usuarios de la aplicación de que alguien con síntomas ha estado muy cerca de ellos en las últimas dos semanas.

Sin embargo, el problema es que un número considerable de personas necesitará usar la aplicación para que sea efectiva. Según un artículo de investigadores de la Universidad de Oxford, al menos el 60 por ciento de la población necesita usar una aplicación de rastreo de contactos para controlar un brote. Martin Hibberd, profesor de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, también se preocupa de que, si bien la aplicación podría ser eficaz para alertar a alguien si ha estado en contacto con alguien que ha reportado síntomas, no hay manera de asegurarse de que se auto-cuarentenen durante 14 días. "Creo que la aplicación de seguimiento de contactos debe combinarse con las pruebas", dice. "Si el mensaje decía:" Usted es un contacto, hágase una prueba hoy y permanezca en cuarentena hasta que obtenga sus resultados ", creo que es un mensaje más urgente. "

Pero el rastreo y las pruebas de contacto no es lo único que debemos hacer para disminuir la gravedad de una segunda ola. Los pensamientos son lo principal que debe lograrse. Hibberd dice que para ayudar a evitar una segunda ola más mortal, el rastreo de contactos y las pruebas deberán combinarse con un distanciamiento social continuo. Esto es para que si la capacidad de rastreo y prueba de contactos del Reino Unido no está a la altura, el distanciamiento social puede garantizar que el número R se mantenga bajo.

Como ya lo ha hecho, el distanciamiento social continuará cambiando la forma en que trabajamos, cómo viajamos y cómo nos relacionamos entre nosotros. Head dice que imagina que las empresas comenzarán a escalonar los turnos para los trabajadores de oficina, mientras que las escuelas pueden enviar a la mitad de sus alumnos a la escuela por la mañana y a la mitad de los alumnos por la tarde para ayudar a reducir la interacción social. "Habrá muchas medidas como esa en todas las industrias que se están considerando en este momento", dice. “Todo es solo para tratar de reducir el contacto cercano entre las personas. No puede hacer eso si está abriendo negocios y escuelas. "

Y hasta que tengamos esa vacuna crucial, es posible que tengamos que regresar a nuestros hogares para otro encierro una y otra vez. "Si los números aumentan exponencialmente, si volvemos a (una R de) 2 como lo hicimos en etapas anteriores, entonces sugiere que todos nuestros otros métodos están fallando", dice Hibberd. "Probablemente tendremos que volver al bloqueo para evitarlo".

Los modelos de los investigadores del Imperial College de Londres sugieren que podríamos necesitar volver a ingresar al bloqueo si el número de ingresos a cuidados intensivos es demasiado alto. Según el documento, si el número de admisiones en la UCI es superior a 100, habrá que activar el cierre de escuelas y el distanciamiento social. Además, los investigadores de la Universidad de Harvard dicen que para que las admisiones en la UCI sigan siendo bajas, el distanciamiento social prolongado o intermitente podría incluso ser necesario hasta 2022.

Por un tiempo, podremos vivir nuestras vidas, abrir negocios e intentar funcionar como antes. Pero a medida que interactuamos con otros fuera de nuestro hogar, los casos probablemente volverán a surgir. En última instancia, dice Smith, al darle al virus más oportunidades de propagarse, inevitablemente obtendremos más casos, y los números comenzarán a aumentar. "Si se sale de control y es como un Tren de mina desbocado, entonces todas las pruebas en el mundo no lo detendrán, porque no hay forma de que puedas contactar con el rastro que mucha gente ", piensa. Entonces, hasta que encontremos una vacuna, tendremos que acostumbrarnos a nuestra nueva normalidad.

Alex Lee es escritor de Mundo Informático. Él tuitea desde @ 1AlexL

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