Cómo matar un fuego zombi

La humanidad tiene un brote de zombis a toda máquina en sus manos. A medida que el mundo se calienta y ciertas regiones, particularmente el Ártico, se secan, también lo hace el súper combustible conocido como turba. Es básicamente carbono concentrado de plantas muertas y no se quema en absoluto como el típico incendio forestal de California o Australia. En lugar de enviar llamas imponentes hacia arriba, un fuego de turba arde en la dirección opuesta, ardiendo profundamente en el suelo. A menudo, los bomberos empaparán el suelo con agua y declararán la victoria, solo para que el suelo vuelva a encender un fuego en la superficie meses después. La tierra podría incluso nevar mientras la combustión persiste sin ser detectada. Es por eso que los científicos llaman a estas amenazas "incendios zombis".

Si eso no fuera lo suficientemente aterrador, los incendios de turba pueden liberar 100 veces más carbono que un incendio forestal. Eso es terrible tanto para el planeta como para la salud humana: en Indonesia, que tiene grandes reservas de turba que se queman regularmente sin control, el humo crea crisis de salud pública regulares. Dado que un incendio de turba se extiende tanto hacia el suelo como lateralmente a través del paisaje, también amenaza a las tierras de cultivo cercanas y a las personas.

Sin embargo, los investigadores dicen que ahora han encontrado un arma que podría ayudar a apagar un fuego zombi para siempre, el equivalente a destruir su cerebro en lugar de simplemente destrozar su cuerpo. "La combustión sin llama es el tipo de combustión más persistente en la tierra, porque es realmente fácil de iniciar y muy difícil de detener", dice el ingeniero del Imperial College de Londres Guillermo Rein, coautor de un nuevo artículo que describe el trabajo en el Revista internacional de incendios forestales. “Los llaman incendios zombis, pero el equivalente sería como un Ejército de zombies. Son muy, muy difíciles de reprimir ".

Pregúntele a los bomberos que lucharon contra el Evans Road Fire de Carolina del Norte en 2008, que hervía a fuego lento a través de turberas pantanosas. Los ingenieros terminaron bombeando 7.5 mil millones litros de agua de los lagos cercanos para inundar la zona. Se necesitaron siete meses para ahogar finalmente el fuego.

Si tienes un gran camión cisterna que puede arrojar grandes cantidades de agua sobre un fuego zombi, bien por ti. Pero no va a funcionar. “Nadie combate incendios latentes, que son masivos, con aviones cisterna”, dice Rein. “Si lo hacen, están haciendo relaciones públicas. Les dicen a todos: '¡No se preocupen, lo tenemos!' Pero no lo hacen. No lo hacen. Cuando veo estos aviones en llamas, sé que están completamente desesperados ".