Cómo Marruecos se convirtió en la capital mundial de la caza de meteoritos

En el mundo El espectáculo de meteoritos más reconocido, en Ensisheim en Francia, noté que había muchos distribuidores de Marruecos. A diferencia de la mayoría de los europeos y estadounidenses, que tenían vitrinas, etiquetas y libros, los puestos marroquíes eran minimalistas. Quizás una sábana blanca cubierta de grumos de rocas de color marrón rojizo. Un par de escamas. A veces, un trozo de papel con precios por kilo escrito en Biro. Fue solo en Inglaterra que aprendí sobre la fiebre del oro saharán.

Desde 1999, el número de meteoritos que se encuentran en Marruecos ha explotado. El número oficialmente reconocido excede miles, aunque esto es descrito por los científicos como "una subestimación grave". A modo de comparación, el Reino Unido tiene solo 23 caídas y hallazgos.

"Debes hablar con Hasnaa", me escribió un concesionario, Darryl Pitt. "Ella ha intentado, y ha tenido éxito, alquilar el caos del comercio de meteoritos del norte de África en algo más ordenado". No fue la primera vez que aparecía su nombre.

Hasnaa Chennaoui Aoudjehane, profesora de la Universidad Hassan II de Casablanca, está acostumbrada a ser el extraño en la sala. En las reuniones del Comité de Nomenclatura de Meteoritos de la Sociedad Meteoritaria, el grupo encargó de nombrar oficialmente meteoritos reconocidos, ella era, cuando era miembro, "la representante única de cualquier país árabe o musulmán". (Ella sigue siendo consultora del comité). Cuando abordé el tema de las exportaciones de Marruecos, gimió. "La situación con meteoritos marroquíes es una locura", dice ella. "No es ético".

Hacia finales del siglo pasado, varios factores combinados para hacer de Marruecos un punto caliente de meteorito. Primero, clima y geografía. Permitiendo la diferencia en la superficie total, es tan probable que un meteorito aterrice en las tierras altas de Escocia como en el Sahara, pero en el primero será mucho más difícil de encontrar: el brezo, las rocas, y "terrestres" Mucho más rápido: la lluvia, el barro, la nieve. La mayoría (aunque no todos) los meteoritos alcanzan la tierra con exteriores de corteza de fusión oscura. En el Sahara, tales rocas se destacan contra la arena.

En segundo lugar, Marruecos ya tenía una red de cazadores y traficantes de fósiles occidentales, minerales y arqueológicos, mientras que muchos marroquíes, miembros de grupos nómadas en particular, fueron altamente hábiles en la búsqueda de rocas y artefactos en el desierto. Cuando caminé con mi rebaño, miré al suelo ”, explicó un nómada a un periodista de Medio Oriente Ojo. El negocio de la piedra, dijo, había rescatado a muchas familias nómadas de la pobreza.

En tercer lugar, la situación legal y geopolítica de Marruecos ayudó a las cosas. "Somos, gracias a Dios, un país pacífico", dice Chennaoui. "Es algo único en la región". Aquí es (relativamente) seguro deambular por las arenas saharas en busca de piedras. Además, no había una regulación dedicada de los meteoritos del país. Si encontró un meteorito en Marruecos, probablemente era suyo que le gustaba.

El concesionario estadounidense Michael Gilmer coloca el comienzo de la fiebre del oro saharán a mediados de la década de 1990. Los distribuidores extranjeros descubrieron rápidamente que los meteoritos no clasificados podrían comprarse a los comerciantes marroquíes a precios muy bajos, analizados formalmente en Occidente y se venden con considerables ganancias.

La ciudad de Erfoud en la región del sureste de DRâa-Tafilalet de Marruecos, conocida como "The Gateway to the Sahara", se convirtió en un centro para aquellos que esperaban ganar dinero con los meteoritos. Un visitante encontrará tiendas que venden meteoritos y fósiles, algunos con pequeños museos ad hoc. Algunos nómadas se han diversificado para llevar a los turistas y coleccionistas al desierto para buscar piedras.