El 20 de marzo, 2020, tres días antes del primer cierre del Reino Unido, Tim Spector se dio cuenta de que el país necesitaba desesperadamente una aplicación de seguimiento de Covid. Spector, profesor de epidemiología genética en el King's College de Londres, estaba en una posición inusualmente buena para lanzar exactamente ese tipo de aplicación. Fue uno de los cofundadores de Zoe, una startup de nutrición personalizada que acababa de desarrollar una aplicación de seguimiento de la dieta donde las personas podían informar lo que habían estado comiendo durante las últimas dos semanas y recibir una puntuación de salud alimentaria personalizada.
La aplicación de seguimiento de la dieta aún estaba en fase de prueba beta, pero Spector pensó que pedirle a la gente que informara sobre sus síntomas de covid-19 no era muy diferente de pedirles que informaran sobre sus comidas. Armado con información diaria sobre los síntomas, el equipo de Zoe podría ayudar a identificar nuevos brotes en un momento en que las pruebas de covid-19 eran extremadamente limitadas. Después de cinco días de desarrollo frenético, el Rastreador de síntomas de Covid estaba en vivo. Dentro de otros 10 días tenía 2 millones de descargas. Durante la pandemia, unos 4,7 millones de personas descargaron la aplicación para informar los resultados de sus pruebas y si tenían síntomas de covid-19 o no.
“Fue un acto de fe”, dice Spector. En su apogeo, 2,4 millones de personas rastrearon sus síntomas utilizando el Rastreador de síntomas de Covid. Fue uno de los tres estudios de vigilancia que el gobierno del Reino Unido utilizó para rastrear y responder a nuevos brotes. Los datos del rastreador llevaron al gobierno del Reino Unido a agregar la pérdida del olfato y el gusto a la lista oficial de síntomas de Covid-19. Entre agosto de 2020 y marzo de 2022, la aplicación se financió con 5,1 millones de libras esterlinas (6,2 millones de dólares) del Departamento de Salud y Atención Social.
Pero a principios de mayo de 2022, Zoe anunció en un correo electrónico a los usuarios que su aplicación de seguimiento de Covid ya no sería solo un lugar para que las personas reporten sus síntomas de Covid. El Rastreador de Síntomas de Covid se estaba convirtiendo en el Estudio de Salud de Zoe, que pide a las personas que se tomen 10 segundos al día para registrar su salud mental y física más allá de Covid. A las personas que aceptan participar en este estudio más amplio se les pide que establezcan su estado de salud de referencia, informando de todo, desde la caída del cabello hasta las úlceras bucales, además de proporcionar actualizaciones diarias de salud. La compañía dice que estos datos se utilizarán para "combatir los problemas de salud más importantes de nuestro tiempo", pero que también podrían usarse para desarrollar productos comerciales de salud, nutrición y estilo de vida. (Zoe también vende pruebas de nutrición y suscripciones a una plataforma de nutrición personalizada).
Zoe no es la única desarrolladora de aplicaciones de Covid que se aleja de la pandemia. En Berlín, una aplicación de rastreo de contactos llamada Luca se está reinventando como un sistema de pago, mientras que en el norte de Italia una aplicación creada para rastrear casos de coronavirus ahora advierte a los ciudadanos sobre desastres naturales. Ahora que la fase más urgente de la pandemia ha terminado, los desarrolladores están buscando formas de obtener más valor de los usuarios que han descargado sus aplicaciones. El gran pivote de datos de Covid-19 está realmente en marcha.
Cambiar a un seguimiento de salud más amplio no fue la primera opción de Spector para Zoe Covid Symptom Tracker. Su plan original era usar la aplicación para rastrear otras enfermedades respiratorias o enfermedades infecciosas como la viruela del simio. Pero en marzo de 2022, el Departamento de Salud y Atención Social detuvo la financiación de la aplicación, lo que envió a Spector y sus colegas de Zoe a buscar otras opciones.
Otras noticias que te pueden interesar