Arrancando un Cumbre climática (virtual) esta mañana, el presidente Joe Biden comprometió a Estados Unidos a reducir a la mitad sus emisiones de gases de efecto invernadero de 2005 para el año 2030. “Eso es lo que podemos hacer, si tomamos medidas para construir una economía que no solo sea más próspera, sino más saludable , más justo y más limpio para todo el planeta ”, dijo. El objetivo más optimista establecido por el Acuerdo Climático de París limitaría el calentamiento global a 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, un esfuerzo que requerirá la participación de toda la civilización humana. “Debemos ponernos en el camino ahora para hacer eso ”, agregó Biden. "Si lo hacemos, respiraremos mejor, literal y figurativamente".
Pero, ¿cómo es ese camino? ¿Qué tecnologías tendremos que implementar y qué tipos de baches y baches podríamos anticipar a medida que Estados Unidos disminuye su producción de carbono? Biden no dio detalles en su discurso, por lo que les preguntamos a los expertos en clima qué opinan sobre cómo podría resultar esto.
Con el aumento de la energía solar y eólica, EE. UU. Está en camino de descarbonizar su producción de energía: las emisiones del sector han caído un 37 por ciento desde 2005, aunque eso se debe en parte al cambio del carbón al gas natural. Pero una red nacional antigua y fragmentada se interpone en el camino de un sistema de energía verdaderamente verde.
La cuadrícula es en realidad dos: la interconexión occidental y la interconexión oriental, que se encuentran en las fronteras orientales de Colorado y Wyoming, más una independiente más pequeña en Texas. Si bien estas redes separadas pueden compartir un poco de energía a través de sus fronteras, no están diseñadas para trabajar íntimamente entre sí.
Este es un gran problema dada la naturaleza intermitente de las energías renovables. Si el sol no brilla en los paneles solares en el suroeste, la región no puede generar energía. Pero tampoco puede importar energía de, digamos, el Medio Oeste, donde el viento podría estar generando mucha energía. Y viceversa: si el viento no sopla, el Medio Oeste no puede importar energía solar del Sudoeste. De manera similar, cuando Texas se congeló en febrero, no pudo importar mucha energía de en cualquier lugar.
La construcción de líneas de transmisión de alto voltaje para conectar estas redes independientes no solo hará que el sistema sea más estable, sino también más ecológico, ya que la energía renovable podría compartirse en todo el país. “Poder enviar energía adicional donde se necesita es realmente importante para permitir más energías renovables”, dice Zeke Hausfather, científico climático y director de clima y energía del Breakthrough Institute, que aboga por la acción contra el cambio climático. "Definitivamente no vamos a descarbonizar todo el sector energético para 2030. Pero podríamos construir mucho más energía eólica y solar, y retirar todo nuestro carbón, con relativa facilidad".
Una vez que se esté transportando más energía renovable por todo el país, podremos descarbonizar mejor el transporte. El gobierno federal podría invertir masivamente en estaciones de carga de vehículos eléctricos, todos conectados a esa red más ecológica. Las ganancias potenciales son enormes: el transporte representa el 28 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero en los EE. UU., Casi tanto como la propia generación de electricidad.
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Y para que la gente confíe en que su vehículo eléctrico los llevará a su destino antes de que se agote la batería, necesitamos una red nacional de estaciones de carga. “Esa es potencialmente una de las mayores inversiones, en realidad está en las cosas aburridas que conectan lugares en la red eléctrica”, dice Daniel Swain, científico del clima de la Universidad de California en Los Ángeles. "Y luego electrificas todo, esencialmente".
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