Cómo el sueño de Silicon Roundabout de Londres se convirtió en una pesadilla

OLa rotonda de la calle ld resonaba con las melodías alegres de las canciones de mariachi. Era septiembre de 2017 y WeWork estaba tratando de atraer a los clientes de la firma rival de coworking The Office Group con una inteligente combinación de descuentos de membresía y música mexicana. Eso fue en los tiempos anteriores. Para marzo de 2020, una nube de silencio había caído en la rotonda, ya que personas en todo el Reino Unido se escondieron en sus hogares para detener la propagación de Covid-19. Los días en que los jugadores de propiedad buscaban atención en Old Street han quedado en suspenso. Los espacios de coworking en toda el área, incluidos los ocho WeWorks en un radio de un kilómetro desde la rotonda, yacían vacíos. Los elegantes cafés de ladrillo a la vista estaban cerrados. No había mariachi a la vista.

Para la multitud tecnológica que se congrega en el área, la pandemia de coronavirus parece haber puesto fin al sueño de innovación y crecimiento que representaba Old Street. Pero ese sueño se hizo añicos hace muchos años. Antes de los tiempos anteriores, fuera de las ruinas de la crisis financiera de 2007, los políticos observaron esta rotonda en el este de Londres e imaginaron una potencia innovadora; terminaron con una pesadilla de bienes raíces en su lugar.

¿Cómo ocurrió eso? Culpa a los racimos. A finales de los 90, el profesor de Harvard Michael Porter publicó varios artículos históricos que explican que el éxito económico de un país no lo deciden empresas individuales, sino grupos innovadores de empresas ubicadas en la misma área geográfica y que trabajan en el mismo campo: el calzado -fabricación, electrónica, defensa. La interacción entre empresas similares concentradas en un solo lugar produce competencia, cooperación, intercambio de ideas y, en última instancia, innovación y éxito. Los gobiernos se apresuraron a entrar en el juego del clúster y buscaron inspiración. En uno de sus artículos, Porter menciona dos lugares como los "grupos más conocidos del mundo". Uno era Hollywood. El otro era Silicon Valley.

Hoy, más de 70 lugares en todo el mundo reciben el apodo de "Silicio". Hay una sabana de silicio en Kenia, un oasis de silicio en Dubai y un valle de Chilecon en Chile. Gran Bretaña no es la excepción. Al menos 16 lugares en el Reino Unido se han ganado el epíteto de una forma u otra. La más famosa de todas es la rotonda de silicio de Londres.

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yoNo comenzó como una broma. En julio de 2008, Matt Biddulph, director de tecnología de Dopplr, una startup con sede junto a la triste rotonda de Old Street en Shoreditch, se dio cuenta de que otras startups también tenían su sede en el área y disparó un tweet celebrando "& # 39; Silicon Roundabout & # 39 ;: la comunidad cada vez mayor de nuevas empresas divertidas en el área de Old Street de Londres ". La fórmula fue amplificada por el Evening Standard y, en enero de 2010, se inmortalizó en una función Mundo Informático que enumeraba 85 nuevas empresas cerca de Old Street; muchos de ellos eran, de hecho, estudios de diseño y consultorías de marketing sin una conexión obvia con el silicio. La observación casual se había convertido en taquigrafía de los medios; pronto daría el salto a la política.

En noviembre de 2010, a menos de seis meses de trabajo, el primer ministro David Cameron dio un discurso en un espacio de coworking de Shoreditch. “Silicon Valley es el lugar líder en el mundo para el crecimiento y la innovación de alta tecnología. Pero no hay razón para que sea tan predominante ", dijo. El Reino Unido podría enfrentarse a Silicon Valley, y el ecosistema de inicio alrededor de la rotonda fue la clave. "Algo se agita en el este de Londres", afirmó.

Y Cameron dijo que su enfoque sería diferente. “Entendemos dónde los gobiernos anteriores se han equivocado. Creían que podían diseñar y crear un clúster tecnológico desde arriba. En contraste, simplemente alentaría lo que ya estaba sucediendo cerca de la rotonda. Citó a Richard Florida, otro teórico del clúster que había vinculado el éxito de un clúster al atractivo de su escena cultural para los jóvenes creativos. A Cameron le gustó eso: no gastaría un centavo, conveniente, en tiempos de austeridad, sino que tocaría el claxon de Shoreditch y Silicon Roundabout. Cameron se definió como un animador en jefe. "Usaremos nuestro poder e influencia para agitar, engatusar e inspirar el cambio que queremos ver", dijo.

También anunció algunas medidas para ayudar al clúster a prosperar. Dio a conocer un nuevo esquema de visa para potenciales fundadores de startups, una reforma de la propiedad intelectual para permitir experimentos más audaces, nuevas normas de adquisición para permitir que las startups accedan a contratos gubernamentales. Prometió suavizar las arrugas de infraestructura que frenan la comunidad de Silicon Roundabout. Y reveló que muchos de los grandes quesos tecnológicos, desde Intel hasta Google y Qualcomm, establecerían algún tipo de presencia en el área.

Todo eso, a lo que, muchos meses después, agregaría exenciones de impuestos para fomentar la inversión en nuevas empresas, con suerte engendraría el escenario soñado de Cameron, llamado East End Tech City: un centro tecnológico que avanza desde Old Street hasta llegar a la Olympic Park, un área que en aquel entonces todavía se estaba desarrollando antes de los Juegos Olímpicos de 2012, y que Cameron caracterizó generosamente como "a pocas paradas de metro". (Un año después, el material publicitario oficial incluiría un mapa en el que Old Street y el Parque Olímpico de Hackney Wick estaban agrupados, mirando a una corta distancia, en lugar de un viaje en tren de 40 minutos).

Con ese discurso, Cameron estaba haciendo muchas cosas a la vez. Estaba definiendo su primer cargo al destacar un sector que parecía un brote verde en medio de la recesión posterior a 2007. Estaba encontrando un papel para el Parque Olímpico más allá de los Juegos Olímpicos. Y se dirigía a una solicitud genuina de atención proveniente de la naciente rotonda de silicio. La fuerza impulsora detrás de esto fue su entonces asesor de políticas Rohan Silva, un entusiasta de la tecnología que se había convencido de que el Reino Unido necesitaba un clúster.

"En los últimos 30 años, el gobierno no había estado tratando de apoyar el crecimiento de un solo grupo", me dice Silva en el restaurante de un hotel de Shoreditch en febrero, una época en que los hoteles aún podían servir el desayuno sin cuidado. en el mundo. Silva, un hombre delgado de treinta y tantos años con cabello negro y una sonrisa inmaculada, ahora el CEO de la firma espacial de coworking Second Home, tiene un ligero desfase horario después de volar desde Estados Unidos. La luz amarillenta de las lámparas de pared esféricas empapa la habitación con paneles de madera mientras Silva habla. “Whitehall intenta difundir todo. Y los políticos odian enfocarse en un área porque cada vez que van a otro lugar escuchan: "¿Por qué te enfocas allí?", Dice.

La razón por la que Silva decidió enfocarse "allí" fue que había leído la guía de Old Street de Mundo Informático y se había vuelto curioso e inspirado. Al hablar con algunos de los empresarios ubicados cerca de la rotonda, había recibido una queja: había una falta de inversión, no había forma de ofertar por contratos gubernamentales y conexiones de internet irregulares. Silva se dedicó a resolver lo solucionable mediante la introducción de nuevas leyes, pero el pilar principal de su plan era hacer que el país y el mundo supieran que, como Cameron había declarado, "algo se agitaba" cerca de la rotonda.

"No pusimos dinero en la cosa", dice Silva. “Me inspiró mucho Michael Heseltine, quien construyó los Docklands y ayudó a regenerar Liverpool en los años 80. Él me dijo: ‘Mira, el sector privado por sí solo no se regenera en ninguna parte. El gobierno tiene que señalar un lugar y decir: "Aquí es donde va a suceder". "

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Ly, a primera vista, la rotonda no tenía mucho que señalar. Un parche de concreto prohibitivo en el límite entre Hackney e Islington, su principal distinción era como un cruce peligroso conocido por las muertes de ciclistas. Se encontraba en el corazón de Shoreditch, una antigua área industrial que con el tiempo había atraído a una multitud de creativos, arquitectos y diseñadores que se habían instalado en almacenes y lofts. El área ya estaba avanzando lentamente hacia la gentrificación cuando, en 2007, golpeó la crisis financiera mundial. El resultado más inmediato fue que los bienes raíces cerca de la rotonda se volvieron mucho más baratos. "La propiedad se devaluó significativamente, la demanda cayó", dice Jonathan Cuthbert, director de la agencia comercial de asesores inmobiliarios Strettons.

Las propiedades fueron desocupadas y algunos de los inquilinos restantes trataron de minimizar sus costos recurriendo al coworking improvisado. “Las empresas estaban luchando: estaban atadas a contratos de arrendamiento de cinco años o de diez años. Y tuvieron la idea como autoprotección para subarrendar el espacio dentro de sus edificios ”, dice Cuthbert.

Esa fue la razón por la cual las nuevas empresas comenzaron a mudarse a Old Street: el alquiler era barato, el área tenía algunos buenos cafés y estaba cerca de la Ciudad, conveniente para los empresarios en busca de financiación. Además, como todo paraíso hipster antes de la llegada de turistas en bermudas, a nadie le gustó mucho el lugar. "No lo pondrías en ningún material publicitario", dice Cuthbert de Old Street. "Era un poco una tierra de nadie".

Si observara Silicon Roundabout en 2010, vería un conglomerado de pequeñas empresas técnicas y menos técnicas que aprovechan el espacio de oficinas de bajo precio, sus fundadores se unen al café y la cerveza mientras la economía exterior lucha por recuperarse. Si hubiera mirado a Silicon Valley en sus primeros días, habría visto el crecimiento de la región impulsado por potencias de investigación como Stanford y UC Berkeley, y la presencia de fabricantes de semiconductores que trabajan para el complejo militar-industrial de EE. UU. Independientemente de la enorme diferencia de tamaño, mirar al primero y ver a un portero o un competidor para el último requirió un poco de ceño. Silicon Valley fue la fragua de Apple, Facebook, Alphabet, Oracle, PayPal, Netflix, Tesla y Palantir. De las aproximadamente 170 nuevas empresas que se congregaban cerca de la rotonda a principios de 2011, más del 100 (o el 59 por ciento) pertenecían a los sectores de medios, publicidad o diseño. El más destacado entre ellos fue posiblemente Songkick, una aplicación sólida y exitosa para descubrir conciertos de música en los alrededores. El número 10 necesitaba contar una historia.

Para eso, recurrieron a Eric Van der Kleij. Nacido y criado en Sudáfrica, Van der Kleij fue una interesante mezcla de emprendedor y funcionario. En 1996, fundó una empresa, Adeptra, para detectar fraudes con tarjetas de crédito, que se venderían por $ 115 millones en 2012; en 2003, comenzó a asesorar a UK Trade & Investment sobre programas de emprendimiento. En 2011, se le pidió que esbozara un plan para la Organización de Inversión Tech City (TCIO), una subsidiaria de UK Trade & Investment cuyo objetivo era hacer de East London un imán para inversores y empresarios. “Solo fui contratado para crear la estrategia para ello, ¿sabes? Eso era todo lo que se suponía que debía hacer ", dice Van der Kleij, un hombre jovial con cabello plateado y una perilla delgada, en febrero, mientras nos sentamos en el espacio de coworking de Shoreditch desde donde dirige su consultoría tecnológica, Frontier Network. De hecho, se quedaría como CEO de TCIO durante un año y medio. Y, de acuerdo con la actitud de toque ligero del Número 10 hacia la construcción de clústeres, el pilar principal de la estrategia de Van der Kleij fue el RP.

"Lo primero fue identificar las startups de mayor potencial y arrojar luz sobre ellas, usar el dinero del gobierno para iluminarlas", dice. “Fuimos a entrevistar a todos los fundadores e hicimos piezas y realmente los empujamos, iluminando muy intensamente lo que realmente haría la comunidad misma. ¿Por qué es eso importante? Porque se convierte en una profecía autocumplida. Las personas se comportan, la sociedad se comporta, de la forma en que la sociedad les dice que está bien comportarse. "Con la economía en crisis, dice que la Unidad de Conocimiento del Comportamiento del Número 10, mejor conocida como la Unidad Nudge, estaba particularmente interesada en amplificar cualquier historia positiva sobre la economía, y proporcionó algunos aportes sobre la importancia de la defensa. "Y la promoción, si soy sincero, fue deliberadamente un poco audaz".

No todo fue giro, para estar seguro. TCIO sería instrumental en la promoción de esquemas como la exención de impuestos de financiación inicial, en proporcionar orientación a los empresarios y ayudarlos a obtener visas de inicio. En su primera encarnación, también fue un puente precioso entre la comunidad tecnológica de Silicon Roundabout y un gobierno que parecía estar interesado en la tecnología. “Nuestra tarea era: ¿cómo nos aseguramos de alentar más a estas nuevas empresas? ¿Pero también qué aprendemos como gobierno de estas organizaciones que trabajan de manera increíblemente diferente para nosotros? ", Dice Benjamin Southworth, fundador de la compañía de eventos tecnológicos 3beards de East London (Southworth usa una deliciosa barba rubia), que en 2012 fue contratado como subdirector ejecutivo de TCIO.

El propio Cameron organizaría desayunos mensuales en Downing Street con miembros de la comunidad tecnológica. "El primer desayuno número 10 fue en una época de austeridad, por lo que no hubo desayuno", recuerda Elizabeth Varley, cofundadora del espacio de coworking TechHub, donde Cameron había entregado su dirección liminal de Tech City. Todos los que asistieron a uno de esos desayunos están de acuerdo en que en general fueron útiles. Cameron no siempre se quedó durante todo el evento, dejando a Silva como presidente, pero invariablemente repartiría palabras de elogio para los emprendedores tecnológicos.

El objetivo del desayuno era en parte conectar a los participantes, consolidando así el grupo que Cameron había planteado en primer lugar, y en parte escuchar sus preocupaciones. Una de esas preocupaciones, sobre la cobertura de banda ancha de mala calidad del área, se dirigió directamente a los ejecutivos de BT, también presentes.

El gobierno estaba caminando por una línea muy fina allí: se había comprometido a no interferir con el grupo, a no tratar de diseñar algo de arriba hacia abajo. La mayoría de las personas que estuvieron presentes en esos días recuerdan cómo Cameron había citado a sí mismo de manera despectiva una famosa máxima de Ronald Reagan: "Las nueve palabras más aterradoras en el idioma inglés son:" Soy del gobierno y yo ... # 39; estoy aquí para ayudar & # 39 ;. "

Pero mientras se abstuvo de grandes gastos, Cameron estaba de hecho organizando algo: una campaña de marketing, un ejercicio de marca de lugar y la atracción de grandes empresas en el área. No siempre funcionó: la tradición quiere que un poderoso ejecutivo de tecnología, en algunas versiones que trabaja para Huawei, en otras para la compañía de inversiones Hutchison Whampoa, se bajó en la estación de Old Street y comentó que olía a orina y retrocedió. a su oficina del oeste de Londres, para nunca volver. "Ese fue un gran problema", recuerda Southworth. "¿Cómo se vende (el área) a empresas multimillonarias?" La respuesta fue solo una búsqueda de Google en el mundo real.

Entre otras cosas, una rotonda no es un gran lugar para reunirse. La comunidad tecnológica se las arregló con cafeterías, oficinas y algunos espacios de coworking en ciernes como el Trampery, dirigido por el fundador de la startup de software Trampoline System, que se disolvería en 2019, y TechHub, donde Cameron dio su discurso de lanzamiento. Pero Silva sintió que se necesitaba algo más. “El grupo fue muy emocionante pero estaba muy fragmentado. No había suficientes lugares y excusas para que la gente se uniera. No había suficiente sentido de comunidad, todos decían: en realidad, debe haber un espacio comunitario, un lugar para que todos se reúnan ", dice.

Con ese fin, en el otoño de 2010, justo antes de que se anunciara la política de Tech City, Silva viajó a Silicon Valley, con el entonces secretario digital Jeremy Hunt, para reunirse con el entonces CEO de Google, Eric Schmidt. Silva ni siquiera tenía un nombre para el grupo aún, pero de alguna manera esperaba que Schmidt fuera conquistado por la visión y dejara atrás el peso y el dinero de Google. “Dije que íbamos a hacer algo realmente grande para respaldar este grupo digital emergente en el este de Londres. "Va a ser genial, nos encantaría que participaras", recuerda Silva. Schmidt fue brusco: había escuchado spiels similares antes; no iba a enviar a Google a un parque empresarial en medio de la nada. Silva luego recitó las abundantes atracciones de Shoreditch: sus galerías de arte independientes, sus cafés, sus clubes. "Esa vida cultural del este de Londres fue lo que lo convenció", dice Silva. Schmidt inicialmente propuso comprar todo el Parque Olímpico, pero Silva lo convenció de hacer algo un poco menos dramático: abrir un espacio dirigido por Google cerca de la rotonda. El resultado fue el Campus de Google: un espacio de coworking de siete pisos, incluido el coworking gratuito en la cafetería del sótano del edificio, y el lugar del evento que se inauguró en la calle Bonhill en 2012.

El rompecabezas estaba completo. Antes, los aspirantes a nuevos emprendedores que bajaban en la estación de Old Street miraban con asombro un portal hacia la famosa rotonda de Silicon; ahora se dirigían al café del campus, tomaban un brownie de mantequilla de maní y escribían en sus computadoras portátiles durante horas, rodeados de decenas de otras personas que hacían exactamente lo mismo. El gobierno había señalado la rotonda y Google lo había convertido en un clúster.

En los próximos años, el vecindario se encenderá con fermento y el fuego sagrado de la innovación. Al tratarse de una tecnología previa, todos se sintieron bien con lo que estaban haciendo, y el mundo también les decía que lanzar un negocio tecnológico era una forma más rápida de mejorar el universo. Los titulares ensalzarían las virtudes de los fundadores como Moshi Monsters CEOMichael Acton Smith ("una versión estrella de rock de Willy Wonka") y Richard Moross, el fundador del negocio de tarjetas de presentación a medida Moo. Las salidas prodigiosas, como la de DeepMind no basada en Silicon Roundabout, en 2014, harían que todos se sintieran entusiasmados. Personas tan dispares como Jennifer Arcuri, la futura fuerza de prensa sensacionalista, la futura soldado de choque de extrema derecha Milo Yiannopulous y el futuro conspirador del coronavirus Brian Rose comenzaron sus carreras aquí. Silicon Roundabout prosperó, mucho más allá de la partida de Silva y, en 2016, de la caída de Cameron. O lo hizo?

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TAquí hay dos maneras de ver la historia de Silicon Roundabout. Una es que la rotonda era un símbolo: el epítome de una historia más grande e importante. La historia es que el sector tecnológico del Reino Unido, y el sector tecnológico de Londres en particular, era muy prometedor y tenía el potencial de convertirse en un líder en Europa. Eso fue verdad. Hoy, Londres y el Reino Unido lideran a Europa en cantidades de capital de riesgo atraído, salidas y cantidad de unicornios, algunos de los cuales surgieron de Shoreditch (FarFetch, TransferWise), otros no.

"Cualquiera que sea el papel causal que atribuya al gobierno, la realidad es que el ecosistema tecnológico de Londres, y de hecho el Reino Unido, ha explotado absolutamente desde entonces", dice Matthew Clifford, cofundador del emprendedor First-Builder. “¿Creo que el lugar real Silicon Roundabout, por sí mismo, fue crucial para eso? No lo se. Probablemente no. "

Incluso si el gobierno puso demasiado énfasis en la rotonda, esa no es una gran pérdida. "Si nos fijamos en la historia de la tecnología, lo interesante es que, incluso cuando las cosas están sobrevaloradas, el bombo puede tener consecuencias muy positivas. Si atraes talento y capital a un lugar, a una escena, incluso si en realidad hay menos de lo que parece, obtienes algunos efectos secundarios positivos ”, dice Clifford. En 2010, agrega, no muchos graduados universitarios querrían unirse a una startup; Después de diez años de hablar sobre Londres y su escena tecnológica, esa elección de carrera se ha convertido en la norma. "Esa batalla cultural ha sido ganada".

En esta lectura, el área de Old Street era un lugar con un grupo interesante pero no necesariamente fundamental de compañías que, a fuerza de estar al lado de una rotonda, y haber sido notado por algunos periodistas, fue elevado al rol de abanderado. Daniel Korski, quien se convirtió en el asesor de Cameron después de que Silva se fue en 2013, dice que, si bien Silicon Roundabout era "un grupo increíblemente fuerte", su poder memético también fue un factor que lo convirtió en un símbolo para Londres en general. "Fue una representación increíble y visualmente atractiva de lo que estaba sucediendo", dice. "Una forma muy fácil de comprender y visualmente atractiva para describir lo que estaba sucediendo en otros lugares".

La otra forma de ver la historia es que la política del gobierno siempre fue sobre el clúster: que el Número 10 tenía como objetivo impulsar a los empresarios y creativos que se congregan en Old Street y Shoreditch. Acepte eso y el juicio sobre toda la operación es diferente. En un tópico inconformista clásico, demasiada atención terminó arruinando la escena.

Tan pronto como Cameron terminó su discurso de Tech City en noviembre de 2010, los teléfonos de Stretton comenzaron a sonar. "Literalmente de la noche a la mañana, la demanda de propiedades cerca de Old Street cambió", dice Cuthbert. "Fue casi instantáneo". En aquel entonces, el alquiler promedio de la oficina de Shoreditch rondaba las £ 30 por pie cuadrado; para 2017, había crecido a un promedio de £ 54, con picos de £ 70. Todos querían una parte de la rotonda. Los espacios de coworking prosperaron, incluso si también tenían que lidiar con los altos precios. Elizabeth Varley, de TechHub, dice que casi cada vez que hizo un trato de propiedad en el área durante la última década, el alquiler se duplicó. Una vez, el arrendador duplicó su renta alegando que su compañía había hecho el área más valiosa.

La llegada de WeWork en 2014 mejoró un poco las cosas para las nuevas empresas que buscan una oficina, y peor aún para los espacios de coworking más pequeños, que tuvieron que competir con los precios reducidos impulsados ​​por Softbank de la compañía, las ofertas de membresía gratuita y las técnicas de marketing de guerrilla.

El aparente efecto de la ofensiva de marca en las rentas, el elemento que había contribuido a la aparición del clúster en primer lugar, fue una de las primeras críticas contra la política. También es uno que generalmente es rechazado por los arquitectos de la política. "Prefiero enfrentar los desafíos del crecimiento en una economía que los desafíos de la contracción", dice Van der Kleij. “Es una ley muy básica de oferta y demanda. Y no creo que esto sea una sorpresa para nadie. "

Cuando las cifras descubiertas por la firma de contabilidad UHY Hacker Young Group revelaron que la cantidad de nuevas empresas que se establecieron en Shoreditch se estaba desplomando, cayendo un 80 por ciento entre 2014 y 2017, Gerard Grech, CEO de Tech City (organización sucesora de TCIO, actualmente Tech Nation) cambió su nombre y respondió que cualquiera que se concentre en "el rendimiento relativo de un código postal único en el este de Londres está perdiendo el punto". Cuando Grech hizo esa declaración, Tech City, con sede en Shoreditch, ya había tenido que mudarse de oficina cuatro veces.

De hecho, el clúster de Silicon Roundabout todavía está allí, y es más grande que nunca. Irónicamente, cumpliendo la profecía de Cameron, se ha arrastrado hacia el este, mientras la gente huía del aumento de los precios de las propiedades. En términos meramente espaciales, cuán grande ha crecido el clúster, la política ha sido un éxito. ¿Pero es esa la forma correcta de verlo?

Max Nathan es profesor asociado de ciencias urbanas aplicadas en el University College de Londres. Desde 2009, ha estado entrevistando a los residentes y dueños de negocios de Shoreditch, observando de cerca cómo las sucesivas oleadas de estudios de diseño, empresas digitales y nuevas empresas de tecnología cambiaron lentamente el vecindario, y cómo el protagonismo del gobierno lo transformó. Nathan descubriría que todas esas leonizaciones estaban teniendo un efecto perverso. El año pasado, en un documento basado en casi una década de investigación, y en datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales, Nathan hizo un balance de las consecuencias de que Cameron señalara la rotonda de Old Street. La premisa de Nathan era que un grupo empresarial prometedor se había estado formando cerca de la rotonda, mucho antes del discurso de TechHub. “Luego hubo un lanzamiento y hubo una política. Y un par de años después, la gente decía: "Las políticas han tenido un éxito enorme", dice. “Pero, para el 2010, muchas personas conocidas sabían sobre este clúster, y se podía ver que estaba empezando a crecer de todos modos. Entonces, ¿cuánto de esto habría sucedido de todos modos? ¿Y cuánto de esto se debió a la política? "

Para entender lo que realmente estaba sucediendo, Nathan creó lo que él llama, en un acto travieso de marca de lugar, "Synthetic Shoreditch": un modelo de aprendizaje automático que, basándose en patrones de crecimiento de otras áreas intensivas en tecnología en Londres, es capaz para simular cómo podría haberse desarrollado el área alrededor de la rotonda de Old Street si Cameron hubiera decidido no señalarlo. Lo que vio fue un éxito y un fracaso. El éxito se redujo a puro tamaño. La ciudad tecnológica de Cameron era mucho más grande de lo que hubiera sido Synthetic Shoreditch. "El área habría seguido creciendo, pero la tasa de crecimiento fue definitivamente más pronunciada debido a la política", dice Nathan. "El grupo se hizo más grande". Y se hizo más denso: para 2017, la tecnología representaba una mayor proporción del número total de empresas en el área.

La historia cambió cuando Nathan analizó la productividad de las nuevas empresas de tecnología, definidas como ingresos por empleado. Las empresas de tecnología con sede en el área en realidad se volvieron menos productivas que las de Synthetic Shoreditch tras el lanzamiento de la iniciativa Tech City en 2010 hasta 2017, el último año del que Nathan tiene cifras. Con muchas más empresas luchando por acercarse a la famosa rotonda de Old Street y las rentas se dispararon, los beneficios iniciales del grupo desaparecieron. Muchas empresas, especialmente las nuevas empresas de tecnología pura, terminaron abrumadas y cerrando tiendas; otros se fueron muy rápido; El ambiente se sobrecalentó y la rotación se aceleró, destruyendo cualquier apariencia de una red estable de cooperación. "Para la productividad de la empresa de tecnología digital, encuentro evidencia sugestiva de un efecto negativo en la política", se lee en el artículo de Nathan. "Esto sugiere que la política debilitó los beneficios netos de la ubicación del clúster".

Las compañías más grandes y antiguas que trabajan en publicidad y medios de comunicación, si bien a menudo también se les excluyó del anillo interno del clúster, parecen haberse beneficiado de la política en general.

"La política no hizo un trabajo tan bueno como podría haber ayudado a los nuevos", dice Nathan. Estos nuevos muchachos, las nuevas empresas tecnológicas, eran exactamente a quienes se suponía que la política debía ayudar. Destrucción creativa, esto no fue así: Nathan no ha encontrado evidencia de que el clima feroz en realidad haya ayudado a la aparición de compañías de alto valor de ninguna manera en particular. “Si solo querías el clúster más grande, funcionó. Si querías una mejor, o querías que la política ayudara mejor a las empresas, creo que es mucho más difícil decir que tuvo éxito ", dice. “Un argumento contrario podría ser que Londres en su conjunto tiene una escena tecnológica más grande y más vibrante de lo que hubiera sido de otra manera. Mi contrapunto a eso sería, bueno, repitamos mi investigación sobre toda la ciudad. "

El desafío de fomentar un clúster no fue fácil de comenzar. Uno de los mayores problemas de la política de clústeres es que es difícil hacer algo con respecto a un clúster sin meterse con él; después de todo, Silicon Valley y Hollywood nunca se planificaron. El propio Cameron lo pensó y lo dijo en su discurso de lanzamiento: no solo vas y haces que suceda algo de Silicon, no funciona. Pero resulta que el marketing, la marca y una dirección benévola equivalen a haciendo Algo después de todo.

"Esta fue una política realmente apresurada, que fue diseñada para ser ligera, pero no estaba lo suficientemente informada por lo que estaba sucediendo en el terreno como para tener un impacto tan grande", dice Nathan. “Como una forma de llamar la atención sobre un área, creo que funcionó muy bien. Como una forma de hacer que el clúster, el ecosistema, funcione mejor, fue problemático. "

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