Cómo el Reino Unido puede controlar mejor el espionaje ruso
hace 4 años
En marzo de 2018, Sergei Skripal, ex agente de GRU y agente doble que trabajaba para el Reino Unido, y su hija Yulia, fueron envenenados en Salisbury en el ataque del agente nervioso Novichok. Perpetrado por dos ciudadanos rusos, el ataque fue casi seguro aprobado en los niveles superiores del estado ruso, confirmó más tarde la ex primera ministra Theresa May.
Después de los envenenamientos, May y otros pidieron mayores poderes para castigar a Rusia y evitar que sus operativos realicen operaciones de espionaje en Occidente. Los planes se basaron en los que se hicieron por primera vez en 2017, cuando la Comisión Jurídica propuso una nueva Ley de Espionaje para reemplazar la obsoleta Ley de Secretos Oficiales, redactada por primera vez en 1911, que cubre la divulgación o el robo de información, ya sea por adversarios extranjeros o funcionarios del Reino Unido.
Actualizado por última vez en 1989, la actual Ley de Secretos Oficiales no fue diseñada para problemas modernos de ciberespionaje a gran escala e interferencia electoral. Después de todo, el mundo era muy diferente en 1989. La ley obsoleta también dificulta el seguimiento y el enjuiciamiento de agentes de inteligencia extranjeros que ingresan al Reino Unido.
Pero la propuesta de Ley de Espionaje se ha estancado. Se encontró con la oposición y cuando las negociaciones del Brexit se hicieron cargo de las discusiones políticas, el apetito por los nuevos poderes disminuyó. Luego, en diciembre del año pasado, el primer ministro Boris Johnson volvió a esbozar planes para abordar el espionaje extranjero como parte del discurso de la reina que consolida el nuevo gobierno.
Esta semana se ha vuelto a encender el deseo de reescribir las reglas sobre el espionaje. El tan esperado Informe de Rusia del Comité de Inteligencia y Seguridad incluye más llamados a mayores poderes para manejar el espionaje ruso en el Reino Unido, como parte de una crítica condenatoria de la Ley de Secretos Oficiales. (Rusia siempre ha negado estar involucrado en el envenenamiento de Skripal, llamó a la publicación del informe del Reino Unido "Russophobia" y dijo que el país no se entromete en las elecciones de otros estados).
El Reino Unido ha permitido que los adversarios rusos ingresen a este país sin desafío, dice el informe, y la Ley de Secretos Oficiales dificulta el enjuiciamiento cuando se descubre que lo están violando. "Está muy claro que el régimen de la Ley de Secretos Oficiales no es adecuado para su propósito y cuanto más tiempo no se rectifique, más tiempo estarán atadas las manos de la comunidad de inteligencia", concluye el informe.
Desde el final de la Guerra Fría en 1991, Rusia ha seguido realizando operaciones de espionaje a gran escala en Occidente. Distraído por los esfuerzos antiterroristas y las consecuencias posteriores al 11 de septiembre, el Informe de Rusia cuestiona si el gobierno del Reino Unido "quitó el ojo de encima", subestimando gravemente la amenaza que representa el estado hostil.
Actualizado por última vez hace 31 años, la actual Ley de Secretos Oficiales no está diseñada para abordar nuevas tácticas de influencia, manipulación de grandes datos y ciberespionaje, ya sea que provengan de Rusia o de cualquier otro país considerado una amenaza. "Muchas cosas han cambiado desde 1989, especialmente la mentalidad de contraespionaje", dice Ian Thornton-Trump, ex operador de inteligencia de las fuerzas canadienses y CISO de la firma de inteligencia de amenazas Cyjax.
La actual Ley de Secretos Oficiales incluye poderes para enjuiciar a cualquiera que comparta información clasificada, incluyendo a alguien que la intercepte. "La Ley de Secretos Oficiales fue redactada antes del final de la Guerra Fría", dice Thornton-Trump. “La mentalidad de aquellos encargados de mantener los secretos oficiales fuera de las manos de la Unión Soviética era radicalmente diferente de lo que es hoy. La mayor amenaza era que los soviéticos convirtieran a los iniciados del Reino Unido con acceso a información clasificada en agentes. "
Señala que según la legislación actual "una persona que no es ciudadano británico o servidor de la Corona no comete un delito si divulga la información fuera del Reino Unido". Andrew Parker, el reciente jefe del MI5, dijo a los parlamentarios que producen el Informe de Rusia que la Ley de Secretos Oficiales se había vuelto "polvorienta y en gran medida ineficaz".
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Este es un problema importante, ya que la mayoría de las actividades de ciberespionaje técnicamente habilitadas son perpetradas por personas no británicas ubicadas fuera del Reino Unido en países como China, Rusia, Irán y Corea del Norte. De manera crucial, dice Philip Ingram, MBE, ex coronel de inteligencia militar británica, la Ley de Secretos Oficiales "no tiene poderes" para impedir que agentes de inteligencia de otra nación entren al Reino Unido.
“Nuestros servicios de inteligencia tienen una base de datos actualizada constantemente de espías extranjeros, pero carecen de los recursos para rastrearlos a todos si entran al país. La nueva legislación facilitaría su eliminación si no se declaran a la entrada. También se ocuparía de otras actividades no necesariamente realizadas por agentes de inteligencia. "
El avance tecnológico no significa que actualmente no hay formas de manejar la interferencia extranjera. Ian Cobain, autor de El ladrón de historias, un estudio sobre el secreto oficial en el Reino Unido, dice que hay poderes que se pueden ejercer contra los oficiales de inteligencia en el extranjero, pero que "no se han utilizado a lo largo de los años".
“Tienen poderes para lidiar con la interferencia rusa; tienden a tratarlo no mediante enjuiciamiento, sino mediante expulsión y probablemente reclutamiento. Hay una muy buena razón para eso porque si estamos enviando oficiales de inteligencia a la cárcel en el Reino Unido, los oficiales de inteligencia británicos en Moscú enfrentarán el mismo destino. "
Pero Ingram señala que la ley es compleja y fácil de defender, y los servicios de inteligencia nunca sacarán datos clasificados en los tribunales públicos. Tras los envenenamientos de Skripal, el Reino Unido y sus aliados expulsaron a unos 100 diplomáticos rusos, y Rusia respondió haciendo lo mismo.
El elemento más publicitado de la respuesta del gobierno del Reino Unido al Informe de Rusia es la legislación diseñada para reprimir el espionaje al exigir que los agentes extranjeros se registren al ingresar al Reino Unido. Esencialmente un espejo de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros de los Estados Unidos (FARA), el objetivo es facilitar la captura y el enjuiciamiento de algunos de los que operan en nombre de gobiernos extranjeros.
Hay varios tipos de espías, dice Ingram. “Oficiales de inteligencia declarados formalmente que trabajan oficialmente en una embajada; y los no declarados, que ingresarán a la embajada como un "representante comercial regional", pero en realidad son oficiales de inteligencia. Luego está la tercera clase: estos no tienen nada que ver con la embajada y son parte de operaciones negras, como los agentes de GRU responsables de Skripal. "
La nueva legislación propuesta, en teoría, haría mucho más difícil para aquellos bajo las dos primeras categorías llevar a cabo operaciones de espionaje y salirse con la suya. "Pero no detiene las operaciones negras ni los agentes de libros", dice Zak Doffman, CEO de la firma de seguridad Digital Barriers. "La pregunta es cuánto espionaje ruso lleva a cabo el personal declarado de la embajada que se registraría frente al personal desautorizado de la embajada que no se registraría, o actividades fuera de la embajada con personas incrustadas o personas que ingresan. Claramente, si son atrapados, se han roto la ley y puede ser procesado. Pero seamos francos: no detiene el espionaje de alto nivel del tipo que Rusia o China realizan contra el Reino Unido. "
Los planes FARA se mencionaron en la agenda legislativa del gobierno en diciembre de 2019 como parte de planes más amplios para modernizar la Ley de Secretos Oficiales. La propuesta de Ley de Espionaje también tiene como objetivo hacer que el Reino Unido sea un entorno más difícil para que los adversarios operen "asegurando que los servicios de seguridad y las agencias de aplicación de la ley sigan teniendo los poderes necesarios" para abordar las amenazas modernas de las naciones hostiles, "tanto en el país como en el extranjero ". Además, el gobierno quiere modernizar los delitos existentes y crear otros nuevos para "lidiar más eficazmente con la amenaza de espionaje".
Esta semana, el ministro del Interior, James Brokenshire, dijo que el Reino Unido consideraría fortalecer la Ley de Secretos Oficiales y endurecer las reglas sobre visas de inversión.
La propuesta de FARA tiene sentido, pero Eliot Higgins, fundador de la plataforma de investigación de código abierto y redes sociales Bellingcat es escéptico sobre lo que la Ley de Espionaje del gobierno del Reino Unido podría lograr en la práctica. Él piensa que Rusia todavía se está escapando con demasiado y señala que la respuesta a Salisbury, expulsar a los diplomáticos rusos, parece haber logrado muy poco. "Creo que necesitamos tener una respuesta mucho más fuerte", dice Higgins. Sugiere que un sistema centralizado de pasaportes biométricos podría causar problemas a los servicios de inteligencia rusos. "Tendrían que recrear todas sus identidades falsas".
Otra cuestión es que las disposiciones de la Ley de Secretos Oficiales se dividen en medidas contra el espionaje y medidas contra la transparencia. Cualquier actualización de estos podría potencialmente evitar que la prensa reciba o publique información que les entreguen los denunciantes. “La Ley de Secretos Oficiales siempre ha combinado medidas de contraespionaje y medidas de transparencia contraria. Una vez que la nueva versión esté sobre la mesa, puede apostar su vida a que se intentarán medidas de transparencia más draconianas ”, dice Cobain.
Pero hasta que se detenga, Rusia y otros países seguirán empujando los límites de lo que pueden hacer. "Rusia sabe que si mantienen los ataques por debajo de cierto umbral, nadie hará nada al respecto", dice Higgins. “El problema es que el umbral para Rusia es tan alto en este momento porque no pasa nada; los diplomáticos simplemente son expulsados. Hasta que el precio se convierta en algo que no estén dispuestos a pagar, como perder el acceso al sistema suizo o un requisito de visas biométricas o pasaportes, lo seguirán haciendo. "
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