Cómo el chip U1 de Apple podría cambiar el iPhone para siempre

A pesar de mucha fanfarria en torno a sus otras creaciones de silicio recientes, Apple no le dio tiempo a su nuevo chip U1 cuando se presentó en septiembre de 2019 junto con el iPhone 11. El chip no se consiguió mucha cobertura de prensa, en parte porque actualmente se usa solo para el sistema local de intercambio de archivos de la compañía, AirDrop.

Pero en los teléfonos con espacio limitado como el iPhone, no se introduce un nuevo componente a menos que tenga un papel importante que desempeñar: el chip U1 podría ser la base para aplicaciones que serán fundamentales para los futuros productos y servicios de Apple.

El U1 utiliza una tecnología inalámbrica llamada banda ultra ancha (UWB), que Apple llama "GPS a la escala de su sala de estar". Esta tecnología es similar a WiFi, pero funciona en un rango diferente de frecuencias que generalmente verá menos interferencia y, por lo tanto, un mayor rendimiento. Envía una serie rápida de pulsos en un amplio espectro a otros dispositivos habilitados para UWB cercanos para determinar sus posiciones exactas y transferir grandes cantidades de datos, mucho más de lo que es posible con el estándar Bluetooth más común.

La banda ultra ancha no es nueva; Se ha utilizado en contextos comerciales e industriales durante décadas, por ejemplo, para etiquetar cajas en grandes almacenes para su posterior recuperación. También está en dispositivos usados ​​por atletas profesionales para que las transmisiones de televisión puedan rastrear sus posiciones para superposiciones digitales y repeticiones de realidad aumentada. Sin embargo, el chip U1 marca la primera vez que un dispositivo de mercado masivo ha incluido UWB.

Apple ha guardado silencio sobre sus planes a largo plazo para el chip, pero los investigadores han encontrado muchas aplicaciones para UWB. Inicialmente se lanzó a los consumidores (con poco éxito) como una forma de transferir rápidamente archivos grandes a dispositivos personales cercanos, pero la proliferación de tecnologías inteligentes basadas en el hogar y la ubicación le ha dado una nueva vida.

Por ejemplo, UWB podría usarse para desbloquear la puerta de su automóvil cuando se acerque a ella. Si bien esto es posible con otras tecnologías inalámbricas, UWB es significativamente más preciso que, por ejemplo, Bluetooth Low Energy, lo suficientemente preciso como para saber qué puerta específica se encuentra al lado, por lo que solo esa está desbloqueada.

Las filtraciones de Cupertino han indicado que Apple planea un competidor para Tile: las etiquetas electrónicas que adjunta a los objetos de valor para que pueda ubicarlos con una aplicación. Debido a que los productos de Tile dependen de Bluetooth LE, los teléfonos inteligentes equipados con U1 y las etiquetas de localización serían más precisos para encontrar una ubicación precisa.

Los investigadores también han demostrado que la tecnología subyacente tiene casos de uso poderosos en el mundo de la realidad aumentada, en el que Apple ha invertido mucho en los últimos años. El CEO Tim Cook ha dicho que cree que AR se volverá tan profundo como la introducción del teléfono inteligente.

El chip U1 podría ayudar a los dispositivos móviles de Apple a establecer conexiones más fuertes y confiables entre sí en aplicaciones AR. Permitiría a dos iPhones saber siempre dónde está el otro en una experiencia de AR multiusuario, y sus velocidades de transferencia les permitirían hablar entre ellos de maneras que anteriormente no habían sido prácticas.

Esta no es la primera vez que Apple respalda un estándar para tratar de impulsar la adopción en toda la industria. Algunos esfuerzos anteriores han tenido éxito; otros no lo han hecho. Pero si este gana impulso, Apple no solo tendrá otro diferenciador para su plataforma AR en desarrollo; estará por delante de sus competidores a medida que los nuevos tipos de aplicaciones para el hogar inteligentes y basadas en la ubicación ganen popularidad.

Samuel Axon es editor senior de reseñas en Ars Technica

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