Los árboles americanos son en problemas. Según estimaciones recientes, hasta una de cada seis especies nativas en los EE. UU. continentales está en peligro de extinción debido a las crecientes amenazas, como las especies invasoras, las enfermedades, el cambio climático, la tala y los incendios forestales. Mientras tanto, las áreas metropolitanas están perdiendo la asombrosa cantidad de 36 millones de árboles cada año, según un estudio de 2018 del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de EE. UU.
Esta pérdida de arbolado urbano es un problema particular. Son una parte fundamental de la infraestructura verde de las ciudades estadounidenses. Sin el efecto refrescante del follaje, el concreto y el asfalto en expansión de una ciudad pueden convertirse en una isla urbana de calor letal, empeorado aún más por el calentamiento global, que luego obliga a los edificios a usar más energía para mantenerse frescos. Los árboles también reducen la contaminación del aire y secuestran carbono. El Servicio Forestal estima el costo anual de la pérdida de árboles urbanos en $96 millones.
Pero hay una manera de atacar este problema en múltiples frentes, utilizando desechos infravalorados, de árboles y personas, que de otro modo serían enviados al vertedero.
Un nuevo análisis de la Universidad de Yale sugiere que los desechos secos de los árboles urbanos en los EE. UU. (hojas, esquejes, etc.) podrían desviarse de los vertederos o incineradores, donde gran parte todavía termina, y en su lugar se reutilizarían para cultivar nuevos árboles. , reducir la tala y reducir las emisiones de carbono. Es un recurso potencialmente enorme: las ciudades de EE. UU. generan más de 45 millones de toneladas de desechos de árboles cada año.
“Esta no es una idea nueva, solo se necesita dinero y fuerza de voluntad de los funcionarios de la ciudad para ser más sostenibles”, dice Pete Smith, gerente del programa de silvicultura urbana en Arbor Day Foundation, una organización sin fines de lucro dedicada a la plantación de árboles. La reutilización y el reciclaje de la madera urbana ya se está convirtiendo en un punto focal cada vez mayor para las ciudades, dice.
Los investigadores de Yale, dirigidos por Yuan Yao en el Centro de Ecología Industrial de la universidad, calcularon que convertir las hojas en abono, la madera en astillas y madera aserrada, y los residuos restantes de los árboles en una sustancia similar al carbón llamada biochar, puede ser beneficioso para el medio ambiente en varios niveles. . “Estos productos pueden ser sustitutos de materiales vírgenes como los fertilizantes y, por lo tanto, reducir los impactos ambientales asociados”, escriben los autores. El reciclaje de madera de árboles talados para obtener madera también puede almacenar carbono a largo plazo y reducir la tala. Mientras tanto, el biocarbón se puede usar para mejorar la aireación, el almacenamiento de agua y la retención de nutrientes en los suelos.
Reciclar los desechos de árboles urbanos del país también reduciría significativamente la cantidad de gases de efecto invernadero que se escapan de los vertederos, encontraron los autores. Calcularon que los ahorros podrían ser equivalentes al 28 por ciento de las emisiones agrícolas totales de los EE. UU.
Uno de los productos creados a través del reciclaje, el compost, puede redirigirse específicamente al problema de la pérdida de árboles urbanos. Para los árboles, el mantillo y el compost imitan el suelo del bosque y ayudan a que el suelo alrededor de sus raíces retenga agua y nutrientes, lo cual es fundamental en entornos urbanos donde los árboles pueden estar expuestos a condiciones de crecimiento más cálidas, secas y estresantes. Por ejemplo, aunque los árboles plantados a lo largo de las carreteras de la ciudad pueden ayudar a aumentar la cubierta de dosel urbano, la construcción de carreteras puede provocar la compactación del suelo y la pérdida de la capa superior del suelo, lo que provoca un estrés letal en los árboles jóvenes plantados al borde de la carretera. Un estudio de 2020 mostró que los árboles al borde de la carretera tenían una ventaja de supervivencia significativa cuando el suelo a su alrededor incluía un 25 por ciento de abono orgánico hecho de alimentos y desechos del jardín.
Otras noticias que te pueden interesar