China recupera las primeras muestras del lado oculto de la Luna

China acaba de hacer historia en el ámbito aeroespacial. El 25 de junio por la mañana, la sonda lunar Chang'e 6 regresó a la Tierra tras una misión de dos meses de gran éxito que la llevó a posarse en la cara oculta de la Luna. En particular, trajo consigo muestras valiosas de esta zona prácticamente inexplorada de nuestro satélite, una primicia en la historia de la ciencia espacial.

La nave despegó el 3 de mayo antes de llegar a su destino a principios de junio, tras un exitoso aterrizaje en la Luna. Aterrizó en la cuenca Aitken, una zona emblemática del polo sur lunar. Esta es apenas la segunda vez que una nave espacial construida por humanos logra aterrizar con éxito en el otro lado de la Luna. — y el primero no es otro que Chang'e 4, el precursor de esta sonda.

A diferencia de la cara visible, donde hay grandes llanuras basálticas (los mares lunares), la cara oculta de la Luna es un entorno especialmente accidentado, lo que complica considerablemente las maniobras de aterrizaje, de ahí que todos los demás vehículos, como los de las misiones Apolo, apuntaran sistemáticamente a la cara visible. La situación no cambió hasta que llegaron las sondas Chang'e. El lado oscuro de la Luna se está convirtiendo así en una gran especialidad china.y lo ha demostrado una vez más con este nuevo alunizaje que supone un gran éxito técnico.

El gran misterio de la dicotomía lunar

Pero esta diferencia tan clara no es sólo un obstáculo: también es un importante centro de interés para los planetólogos. De hecho, la cara oculta de la Luna no sólo es más empinada. De hecho, es Fundamentalmente diferentes entre sí topológica y geológicamente..

La corteza es mucho más gruesa, con un paisaje dominado por altas mesetas que contrastan con los mares lunares del otro hemisferio. Los cráteres también son mucho más numerosos y prominentes, lo que indica que la superficie es particularmente antigua. Se sospecha que el cráter Apolo donde aterrizó Chang'e es uno de los más antiguos de toda la superficie lunar.

Hasta ahora, nadie ha podido determinar con precisión por qué las dos caras son tan diferentes topológica y geológicamente. Y fue en parte para arrojar luz sobre esto que se envió a Chang'e allí. Los científicos planetarios esperan que los 2 kg de material recogidos en la cuenca de Aitken contengan evidencias sobre el origen de esta famosa dicotomía lunar Lo cual les ha intrigado durante tanto tiempo.

La historia del sistema solar… e incluso de la vida en la Tierra

En términos más generales, esta investigación también podría revelar nuevos elementos sobre la historia del sistema solar en su conjunto. Sabemos que la mayoría de los cráteres de la Luna se formaron durante un período llamado Bombardeo Pesado Tardío, durante el cual nuestro satélite fue literalmente bombardeado por miles de otros objetos masivos. Por otro lado, no sabemos exactamente qué abrió la puerta a tal diluvio.

Una de las hipótesis más populares se basa en un cambio en la órbita de los gigantes gaseosos Saturno y Júpiter. Su influencia gravitatoria habría catapultado grandes cantidades de material hacia el centro del sistema solar. Analizando la edad y la composición química de las muestras traídas por Chang'e será posible comprobar la coherencia de esta teoría para obtener algunos elementos sólidos de respuesta.

Se trata de una perspectiva muy interesante para los investigadores, porque las implicaciones de este escenario van mucho más allá de la Luna. De hecho, es posible que algunos de estos asteroides transportaran el agua y los compuestos de carbono que permitieron que surgiera la vida en la Tierra. En otras palabras, comprender el momento y la dinámica de este evento también podría permitirnos comprender mejor nuestros propios orígenes.

Ahora que Chang'e ha regresado a casa, será muy interesante observar los numerosos estudios que sin duda surgirán a medida que continúen los análisis.

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