En el último años de la campaña para erradicar la viruela, los trabajadores de la salud que se desplegaron en los puntos críticos de la enfermedad desarrollaron una estrategia: los informes oficiales o los chismes transmitidos por los misioneros y los niños del pueblo identificarían a alguien que tuviera las ampollas reveladoras de la enfermedad. Los trabajadores de la salud localizarían a la persona desafortunada y luego se lanzarían a entrevistas rápidas con ellos: ¿Qué hacían todos los días? ¿A dónde fueron? ¿Quiénes eran sus contactos más cercanos? Luego encontrarían a esas personas, evaluarían si estaban infectadas y repetirían el proceso, construyendo rápidamente un mapa de una red invisible anidada dentro de la sociedad visible de una aldea.
Su acción final sería vacunar a todos dentro de la red, trazando una barrera inmunológica alrededor del grupo y bloqueando la transmisión del virus al resto de la aldea. Esta estrategia de vacunación en anillo, como se la llamó, utilizó menos dosis de vacunas y requirió menos personal que las campañas de vacunación masiva que la precedieron. Cerró el círculo alrededor del último caso natural de viruela en 1977 y permitió que fuera erradicada, la única enfermedad humana por la que sucedió, en 1980.
Cuatro décadas después, la Organización Mundial de la Salud y los principales gobiernos, incluidos Canadá, el Reino Unido y los Estados Unidos, han dicho que la vacunación en anillo es la estrategia preferida para controlar la nueva epidemia de viruela: la viruela del mono. Comenzó a propagarse en Europa en mayo y ahora ha causado más de 15 500 casos en todo el mundo, incluidos más de 10 000 en Europa y casi 2600 en EE. UU. La estrategia tiene sentido, hipotéticamente: en comparación con tratar de vacunar todo el mundo, la vacunación en anillo es un medio más rápido, más económico y más específico para controlar un patógeno. Pero si la vacunación en anillo es factible ahora para la viruela del simio es una pregunta abierta.
“No creo que el caballo haya salido del establo todavía”, dice Jeffrey Koplan, profesor de medicina y salud global en la Universidad de Emory y exdirector de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, quien administró la vacunación en anillo como un campo de viruela. trabajador en Bangladesh en 1973. “No estamos lidiando con el sarampión o la varicela, o con los problemas de la pandemia de Covid. Estamos lidiando con una entidad de propagación relativamente lenta, con un patrón clásico de propagación”.
Ese patrón clásico significa que el virus se propaga de una persona a otra durante un encuentro cercano, ya sea el contacto sexual de la membrana mucosa o el contacto íntimo de piel con piel. Es el mismo patrón por el que se propagan las enfermedades de transmisión sexual, en lugar de la distribución de uno a muchos de patógenos en el aire, como el virus Covid y el sarampión.
La viruela del mono, que causa dolorosas ampollas llenas de pus, no se considera una ETS, pero el brote mundial actual se ha relacionado con el comportamiento sexual. En la medida en que hay datos, la mayoría de los casos han sido entre hombres homosexuales o bisexuales que informan haber tenido múltiples parejas. Entonces, el método de vacunación en anillo propuesto en la estrategia de la Casa Blanca ha sido vacunar a las personas que saben o sospechan que han tenido relaciones íntimas con alguien que desarrolló la viruela del simio, o que tuvo múltiples parejas sexuales en un lugar donde se sabe que la viruela del simio se está propagando.
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