Al final de septiembre, una buena noticia: Relyvrio, un nuevo fármaco para tratar la esclerosis lateral amiotrófica, o ELA, un trastorno neurológico sin cura, fue aprobado en los Estados Unidos. La comunidad de ALS se regocijó; la autorización del fármaco se describió como una "victoria buscada durante mucho tiempo por los pacientes".
Pero al día siguiente se reveló el precio del medicamento: $158.000 al año. Esto fue mucho más alto de lo que el Instituto de Revisión Clínica y Económica, una organización independiente sin fines de lucro que analiza los costos de atención médica, había estimado que sería un precio razonable, que consideró entre $ 9,100 y $ 30,700.
Sin embargo, los estadounidenses probablemente no se sorprendieron. Los medicamentos recetados en los EE. UU. cuestan alrededor de 2,5 veces más que en otros países, y una cuarta parte de los estadounidenses tienen dificultades para pagarlos. Casi todos los nuevos medicamentos contra el cáncer comienzan en más de $100,000 al año. Y un estudio de 2022 encontró que cada año, el precio promedio de los medicamentos recién lanzados es un 20 por ciento más alto.
La forma en que se fijan los precios de los medicamentos en los EE. UU. es una misteriosa caja negra. Al racionalizar sus elevados precios, una de las razones más comunes que citan las compañías farmacéuticas es que se necesita un precio alto para compensar el dinero invertido en investigación y desarrollo.
¿Pero es eso cierto? “Lo escuchas mucho”, dice Olivier Wouters, profesor asistente de políticas de salud en la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres. “Es por eso que dije, bueno, obtengamos algunos datos, porque no lo creo. No creo que nadie lo crea”.
Así que Wouters hizo exactamente eso. En septiembre de 2022, él y sus colegas publicaron un nuevo artículo en JAMA que tomó este simple argumento y lo puso a prueba. En el estudio, analizaron los 60 medicamentos que habían sido aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) entre 2009 y 2018 para los cuales había información disponible públicamente sobre gastos y precios en I + D. Y luego emparejaron las cifras. “Esencialmente, era como el periodismo de investigación: verificar todos los recibos, rastrear en el tiempo lo que gastaron”, dice. Si fuera el caso de que el gasto en I+D fuera la razón detrás de los altos precios de los medicamentos, esperaría ver una alta correlación entre los dos. En cambio, no encontraron ninguna correlación.
Wouters reconoce que el tamaño de la muestra en la investigación es pequeño, pero esto se debe a que las compañías farmacéuticas mantienen la mayoría de sus datos financieros bajo llave. Si la industria quiere refutar la conclusión alcanzada en su artículo, entonces las compañías farmacéuticas deben poner a disposición más datos, dice.
Para cualquiera en el campo, la respuesta al hallazgo del artículo es: Bueno, duh. Sabemos lo que impulsa el precio de los medicamentos, dice Ezekiel Emanuel, presidente del Departamento de Ética Médica y Política de Salud de la Universidad de Pensilvania. “Es, '¿Hasta dónde puedo llegar? ¿Qué soportará el mercado?'”. Aún así, dice Emanuel, es importante tener datos empíricos como este estudio para refutar la afirmación de la industria.
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