Betelgeuse: ¿la estrella gigante al borde de la muerte? | Diario del friki
hace 4 años
La estrella supergigante Betelgeuse se ha estado burlando de los astrónomos durante algún tiempo, oscureciéndose periódicamente. Existen varias hipótesis, como una nube de polvo que nos escondería la estrella ... pero también podría estar al borde de la muerte. Sin embargo, lejos de ser una certeza, esta es una perspectiva particularmente emocionante para los astrónomos.
Betelgeuse es un nombre bien conocido por los astrónomos de todo tipo. Esta supergigante roja fascina por muchas razones, comenzando por su edad. De hecho, se cree comúnmente que este titán se acerca al final de su vida. Y como tiene la ventaja de estar particularmente cerca, aunque su distancia exacta debe ser muy difícil de determinar (probablemente entre 450 y 650 años luz), es un paciente de elección para hacer un poco de geriatría cósmica. Por tanto, muchos astrónomos continúan escudriñándolo para observar algunos de los fenómenos que anuncian la muerte de estas estrellas. Pero desde hace algún tiempo, Betelgeuse ha intrigado a los observadores. Esta estrella particularmente brillante comienza a desvanecerse periódicamente en el cielo.
Muy rápidamente, muchos científicos formularon la hipótesis. Según ellos, podría ser expulsado material que se habría enfriado en una nube de polvo, atenuando así su luz. Pero la explicación en realidad podría ser bastante diferente. El consenso generalmente admite que Betelgeuse es una supergigante roja "joven". Por lo tanto, necesitaría varios miles de años más para llegar a la etapa final de su vida. Excepto que la edad de esta anciana es notoriamente muy difícil de estimar, por muchas razones, y que Betelgeuse podría estar más cerca del final de lo esperado ... o incluso al borde de la muerte.
Curiosidad morbosa
Por eso, muchos astrónomos han apuntado sus telescopios en su dirección, para no perderse ni una migaja del espectáculo que se anuncia en el momento de su muerte. Y este promete ser impresionante, porque esta supergigante terminará su vida como una supernova. Es un conjunto de fenómenos muy complejos: en esencia, está ligado a la escasez de recursos de una estrella. Cuando haya agotado todos los elementos que alimentan las inmensas reacciones nucleares en su corazón, se detendrán. Por lo tanto, ya no hay ninguna fuente de energía para contrarrestar la fuerza gravitacional extrema y, por lo tanto, la estrella colapsará sobre sí misma antes de “rebotar” en una formidable explosión.
Este evento final es extremadamente breve, pero también de un brillo fenomenal. Si una supernova tuviera lugar en la Vía Láctea, probablemente sería visible a simple vista y a plena luz del día. Excepto que, para nuestro gran pesar, este fenómeno ha nunca se ha observado en vivo en nuestra galaxia desde la invención del telescopio por Newton en 1671. Hay muchas descripciones hechas por astrónomos del pasado, pero en la actualidad solo tenemos algunos ejemplos de observaciones dentro de un año. Pero si los astrónomos interpretan correctamente las señales que nos llegan desde Betelgeuse en este momento, es muy posible que tengamos un candidato principal para finalmente poder observar el fenómeno en vivo con nuestros instrumentos modernos.
Una cita que no debe perderse
Y no es solo un espectáculo de fuegos artificiales titánicos para astrófilos con licencia. Esta observación sería incluso de un importancia científica crítica. Las supernovas han jugado, siguen jugando y seguirán jugando un papel esencial en la historia del universo. De hecho, las estrellas son lasplanta de elementos quimicos de nuestro mundo. Su vida es sólo una sucesión de reacciones nucleares que dan lugar primero a los elementos más ligeros, luego a los más pesados. Y al final, son las supernovas las que impulsan estos elementos a los cuatro rincones del universo. Al hacerlo, siembran nuevas estrellas ... e incluso otros elementos como nuestra especie, ya que la vida en la Tierra se ha desarrollado necesariamente a partir de estos ladrillos elementales.
En la actualidad, todo esto sigue siendo muy teórico. Habrá que esperar a la próxima reaparición de Betelgeuse para examinarlo con más detalle. Con suerte, estas observaciones revelarán cambios que pueden decirnos qué elementos continúan fusionándose dentro del núcleo de la estrella. Por lo tanto, tendremos más indicios de si la supernova es inminente o no. Pero incluso antes de tener más detalles, no cuente con que los astrónomos suelten una suela, ¡sería demasiado estúpido perder la supernova! Es posible que tengamos que esperar varias décadas antes de atrapar uno nuevo ...
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