Astrónomos intrigados por la señal de radio que se repite cada 157 días | Diario del friki

Los astrónomos han detectado misteriosas ondas de radio emitidas a intervalos regulares de 157 días, retransmite CNN. Estas señales de radio se denominan Fast Radio Bursts, o FRB, debido a su característica principal: duran muy poco tiempo, poco más de un milisegundo. Si se ha identificado la galaxia de origen de estas señales, queda por determinar la causa precisa. Hasta febrero de 2020, parecía que los FRB repetidos lo hacían esporádicamente. Pero eso fue antes de que los astrónomos se dieran cuenta de que otro FRB ya conocido, que respondía al dulce sorbiquet del FRB 180916.J0158 + 65, parecía repetirse en un patrón muy particular, cada 16,35 días.

Este nuevo FRB, llamado FRB 121102, emite ráfagas de radio durante 90 días antes de permanecer en silencio durante 57 días y reiniciar su ciclo. Este período de silencio podría corresponder al paso de la fuente de ondas de radio detrás de otro cuerpo celeste más grande, que luego obstruiría e impediría que la Tierra captara estas señales. Preguntado por CNN, el jefe del equipo de investigación detrás del descubrimiento dijo que " encontrar tales patrones revela pistas importantes sobre cuál podría ser el origen de los FRB. La periodicidad nos dice que el objeto que emite estos FRB está ciertamente en órbita de otro cuerpo celeste. "

En busca de la fuente

Por ahora, los astrónomos aún no están seguros de qué objeto están buscando. Según las hipótesis más plausibles, los FRB podrían ser causados ​​por la órbita de una estrella masiva, un agujero negro o una estrella de neutrones.

Una hipótesis en particular ha sido muy popular en algún momento. El movimiento de un cuerpo celeste en su órbita se puede caracterizar por diferentes parámetros orbitales, siendo uno de ellos el precesión. Muy brevemente, esto representa el desplazamiento del eje de rotación del objeto, como en esta representación esquemática de un giroscopio:

En el caso de una estrella de neutrones extremadamente magnetizada, este movimiento de precesión puede generar ráfagas de radio, pero aparentemente serían demasiado largo para que coincida con el FRB 121102 recién identificado. Comprenderá, tal como está, el misterio permanece intacto. Para dilucidarlo, el equipo de investigación planea buscar “una gran cantidad” de FRB adicionales que se repiten periódicamente, luego analizar el patrón de repetición y ver si cambia o no, pero será un trabajo por hacer. a largo plazo, como siempre en astronomía.