Asteroide rompe récord de proximidad a la Tierra

La información tomó a todos por sorpresa, incluidos los astrónomos de todo el mundo. Este domingo 16 de agosto, poco después de las 6 de la mañana, un asteroide rozó la Tierra, y no fue un pasaje como ningún otro. La sede de 2020, ese es su nombre, se acercó a unos 2.950 kilómetros del suelo, sobre el Océano Índico. Hasta donde sabemos, ningún objeto se había acercado tanto a nosotros. Por ejemplo, esto corresponde más o menos a la distancia entre París y Chipre. También está 100 veces más cerca que la Luna, que orbita a más de 380.000 km de nosotros. Rompió así el récord de CQ1 de 2011, que había pasado a unos 5.500 kilómetros de la superficie.

El asteroide recién descubierto ZTF0DxQ pasó ayer menos de 1/4 de diámetro de la Tierra, lo que lo convierte en el sobrevuelo conocido más cercano que no golpeó nuestro planeta.@renerpho
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- Tony Dunn (@ tony873004) 17 de agosto de 2020

Hay que decir que los astrónomos ni siquiera lo vieron acercarse, ni lo vieron cuando coqueteó con nuestra atmósfera a más de 12 kilómetros por segundo. Se necesitaron varias horas para detectar este objeto del tamaño de un Tesla Cybertruck. Afortunadamente, la sede de 2020 todavía tenía cierto margen de maniobra antes de llegar a la atmósfera. E incluso si se hubiera acercado, probablemente no habría tenido ninguna consecuencia. De hecho, su pequeño tamaño sugiere que no habría sobrevivido a su paso por la atmósfera. Se habría fragmentado muy rápidamente antes de quemarse, sin constituir ningún peligro.

Pero este episodio es un recordatorio de lo crucial que es escanear el espacio en busca de estos NEO. ¡Y lo menos que podemos decir es que son muy numerosos! Entre ellos, no todos son visitantes necesariamente pacíficos como 2020 GQ: nuestro vecindario cósmico bien puede albergar uno o más gigantes particularmente amenazadores.

En 2013, un meteorito mucho más grande y más rápido (alrededor de 20 metros para más de 10,000 toneladas lanzadas a 20 km / s) rebotó en la atmósfera sobre los Urales. La onda de choque causó grandes daños materiales. Más de 1.500 personas también resultaron heridas, en particular por ventanas rotas. Imagínese el daño que podría causar un NEO aún más masivo, como el famoso Apophis. En este caso específico, la NASA concluyó que las posibilidades de colisionar con este monstruo de hierro eran bajas ... pero hay otros más masivos acechando por todo el cosmos.

Para evitar quedar a merced de estos caparazones cósmicos, se están considerando varias soluciones. La NASA, por ejemplo, está trabajando en la misión DART (para Prueba de redireccionamiento de doble asteroide). Su objetivo: enviar un "impactador cinético“Sobre abordar un asteroide potencialmente catastrófico para desviarlo y salvar el planeta. Esperemos que esto no suceda pronto. El episodio 2020 GQ nos recordó una vez más que antes de pensar en desviar estas grandes piedras, primero debemos poder detectarlas. Es de esperar que el programa Sentry, que analiza los posibles impactos, tenga toda la información necesaria. Afortunadamente, no es mañana cuando tendremos que temblar. En este momento, el candidato más creíble para el impacto es el RF12 de 2010, con un 4,7% de posibilidades de golpear la Tierra ... entre 2095 y 2119.