Así es como el coronavirus afectará la economía durante el próximo año

Camine por la ciudad de Londres y sepa cómo se siente ser la única persona viva. No hay trafico. Los relucientes rascacielos de acero y vidrio están desiertos. Las calles desde Farringdon hasta Billingsgate son tan tranquilas que se pueden escuchar los pájaros cantando. El centro de la economía del Reino Unido, una vez atestado de más de medio millón de personas al día que generaba alrededor de £ 69 mil millones en ingresos solo en 2018, se ha convertido en una ciudad fantasma.

La vida tal como la conocemos terminó en el espacio de 12 semanas, cuando el coronavirus atravesó las fronteras, infectando a millones de personas y matando a decenas de miles. En medio de un bloqueo, nuestra economía se tambalea al borde del colapso completo, respaldada únicamente por fondos del gobierno. Nos dirigimos hacia la recesión más profunda en la memoria viva.

El rescate del gobierno del canciller Rishi Sunak tenía como objetivo evitar que las grandes empresas y los principales empleadores sufrieran daños a los trabajadores y sufrieran un colapso financiero. Pero esa respuesta rápida podría ser solo una victoria parcial: una de cada cuatro empresas que hacen cola para un rescate del gobierno todavía planean despedir a los trabajadores, obligándolos a registrarse para obtener hasta £ 408.89 al mes a través del crédito universal. Y las cosas empeorarán antes de mejorar. La semana pasada, el director médico Chris Whitty admitió que se podría imponer algún tipo de bloqueo hasta al menos hasta el final de este año. No hay correcciones rápidas.

Los países que representan más del 50 por ciento del PIB mundial están cerrados para los negocios. Los economistas que buscan comparaciones históricas mencionan la crisis bursátil de 1929, la crisis económica de 1974 o la recesión de 2008. Pero admiten que todo esto no alcanza el costo que podría tener esta pandemia.

La economía del Reino Unido nunca vio venir el coronavirus. A medida que el virus se propagó por China en diciembre y enero, la mayoría de las empresas del Reino Unido estaban preocupadas por algo más: el brexit. La mayoría de las multinacionales estaban sopesando si continuarían operando desde el Reino Unido y cómo las negociaciones del Brexit afectarían sus cadenas de suministro y sus ambiciones de crecimiento. Se pronostica que las principales ciudades perderán del 8 al 10 por ciento de su producción para 2030, o experimentarán un crecimiento del cuatro por ciento, dependiendo del tipo de acuerdo que se negoció con la Unión Europea.

En pocas semanas, la crisis del coronavirus había convertido el papel higiénico en un producto codiciado. Los agricultores arrojaron miles de galones de leche a medida que la demanda de cafeterías y restaurantes desapareció. Las cadenas de suministro mundiales colapsaron. El PMI manufacturero cayó a 32.9 en abril de 2020, el número más bajo desde que comenzaron los registros. La compañía de videoconferencia Zoom surgió de una oscuridad casi completa y golpeó a 200 millones de usuarios en marzo cuando corporaciones, escuelas e incluso la Cámara de los Comunes comenzaron a trabajar de forma remota.

Cuando termine el encierro, la calle principal será diezmada y los nombres familiares habrán desaparecido. En las primeras semanas de la pandemia, las empresas que ya estaban al borde de la administración fueron llevadas al límite, incluidas las grandes tiendas Debenhams, la cadena de artículos para el hogar y la moda Laura Ashley, la aerolínea Flybe, el gigante de alquiler con opción de compra BrightHouse y la cadena de restaurantes Carluccio. Pero la imagen más grande muestra que no están solos. Es posible que una parte del panorama empresarial de Gran Bretaña ya se haya borrado permanentemente, ya que alrededor de 21,000 empresas británicas más colapsaron solo en marzo que el mismo mes del año anterior, según datos recopilados por el Centro de Investigación Empresarial, un grupo de investigadores universitarios.

La ruta de salida de este desastre será precaria. Durante los próximos 12 meses, las proyecciones para la economía se ven como una de tres letras: V (una recuperación rápida), U (una caída, seguida de un crecimiento plano, luego recuperación) o L (la caída bastante ominosa, un crecimiento plano y no previsible recuperación).

Mark Hart, subdirector del Centro de Investigación Empresarial, no creía que los informes más optimistas de que el Reino Unido experimentaría una fuerte recuperación tuvieran sentido. Él dice que la economía "probablemente esté en recesión mientras hablamos" si las predicciones de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, que dicen que la economía se reducirá en un 35 por ciento y el desempleo podría alcanzar el diez por ciento, son correctas. Y eso sin tener en cuenta las medidas de bloqueo prolongado.

Llevó a cabo una investigación que sugiere que la economía se enfrenta a un "movimiento pincer" de cierres de negocios más altos y la falta de nuevos negocios que tomen su lugar. "En ese contexto, en lugar de ver un repunte en forma de V como algunos economistas han predicho, podríamos ver una forma de L arrastrada por una pérdida neta de empresas durante un largo período", dice. “Las insolvencias se están acumulando. Y creo que el sector privado va a perder algunos millones de empleos entre ahora y el otoño. "

Las empresas que dependen del gasto del consumidor serán las más afectadas. Incluso en el escenario más optimista de encierro que termina en junio, la gente no se apresurará a gastar dinero en tiendas o en actividades de ocio. Y los pubs y restaurantes, al final de la lista de prioridades del gobierno, pueden no volver a abrir hasta el próximo año, si pueden sobrevivir tanto tiempo.

El FTSE 100, que marcó su peor trimestre desde 1987 en marzo, comenzó a mostrar signos positivos de recuperación en las últimas semanas. Pero podría llevarle a la economía del Reino Unido tres años recuperarse completamente de las consecuencias de la pandemia de coronavirus, según un nuevo informe. El EY Item Club pronosticó que casi la mitad del gasto de los consumidores en 2020 corre el riesgo de retrasarse o perderse por completo, que el PIB se reduciría en un 6,8% este año y que la economía tardaría hasta 2023 en volver al nivel alcanzado a finales del año pasado.

Hart cree que si el Reino Unido no vuelve a abrir en junio, estaremos en "serias molestias". No solo porque las empresas tienen reservas de efectivo de tres a seis meses y no sobrevivirán a un lento reinicio de la economía, sino porque el gobierno no puede permitírselo. "El plan de licencia ha sido brillante, ha dado a las empresas unas semanas más, pero no podemos nacionalizar el sector privado para siempre", dice. "Hemos nacionalizado efectivamente 1,5 millones de empresas y debe detenerse".

El coronavirus ha sido descrito como una "prueba de estrés" para empresas en el Reino Unido. Gracias al apoyo financiero del gobierno, muchas de las compañías que de otro modo se habrían retirado han recibido un salvavidas. "Se les mantiene con vida porque es muy difícil discriminar en este momento", dice Christopher Rauh, profesor de la facultad de economía de la Universidad. "Tuvieron que lanzar un salvavidas a todos". Esta deuda incobrable volverá a perseguirnos, dice. "Estas cosas no se están discutiendo porque en este momento, se trata de la supervivencia".

La innovación y la adaptabilidad ayudarán a las empresas a sobrevivir esta crisis. Pero esto podría ser una mala noticia para los trabajadores que fueron puestos en el banquillo tan pronto como llegó la crisis. Cuanto más dure el bloqueo, mayores serán las posibilidades de que los empleadores decidan que fueron excedentes de los requisitos. La investigación de Rauh sobre cómo se verá afectado el trabajo por el coronavirus explica un mensaje sombrío para los trabajadores jóvenes y vulnerables. Es muy probable que esta recesión aumente la desigualdad en la distribución del ingreso, entre jóvenes y viejos, y entre aquellos con contratos inseguros y seguros. Insta al gobierno a evitar que este shock tenga efectos permanentes en la progresión del empleo de la generación más joven y de las menos favorecidas económicamente.

Para entonces, el año que viene, sabremos si el gobierno ha escuchado. Las empresas estarán caminando, no corriendo, en su camino hacia la recuperación. Estarán nerviosos acerca de sus resultados finales, dividendos y perspectivas de crecimiento, y serán reacios a invertir. “Hay tantas incertidumbres sobre el clima económico global. Incluso mañana, si la economía se abre de nuevo, podríamos tener que cerrar de nuevo ", dice Rauh. "No sabemos cuánto va a durar. Las empresas no van a querer comprometerse a relaciones a largo plazo con los trabajadores. Si tienen necesidades desesperadas, muchos de ellos dependerán de trabajadores temporales. "

Esto significa que aquellos que aumentaron la cola de crédito universal a un millón de personas el mes pasado estarán en una posición difícil para encontrar otro trabajo permanente. Los que tienen la suerte de seguir trabajando tendrán menos probabilidades de ganar un aumento y tendrán problemas para encontrar otro trabajo, dice Rauh. Las personas permanecerán más tiempo en trabajos que no les gustan, ahorrarán más y gastarán menos. “Después de cualquier crisis, las personas tienden a ser más cautelosas. Antes, supongo que muchas personas, especialmente los jóvenes, iban de un sueldo a otro cada mes. Esto (una crisis) puede afectar la disposición de las personas a salir y gastar dinero. "

Y sí, es probable que la mayoría de los trabajadores de oficina de las principales ciudades del Reino Unido trabajen desde casa dentro de un año si las empresas no pueden encontrar una forma de proteger sus oficinas y no se les aplicará ninguna vacuna.

Dentro de 12 meses, las cadenas de suministro globales en las que se basan los minoristas, los fabricantes y los gigantes tecnológicos se relanzarán, acelerando el cambio que comenzó con el Brexit y la guerra comercial entre Estados Unidos y China. Mientras tanto, muchas empresas se han mostrado valientes mientras se esfuerzan por controlar los daños. Hay una razón por la cual las empresas han acudido en masa para hacer el bien social durante la pandemia: el fundador de Alibaba, Jack Ma, distribuyendo máscaras de coronavirus, Dyson anunciando planes para ayudar al gobierno a fabricar ventiladores (que posteriormente fracasaron), o Amazon donando $ 5 millones a empresas locales cercanas su sede de Seattle. Todos han hecho una buena acción, pero la publicidad y la buena voluntad del consumidor podrían pagar dividendos a largo plazo.

Las compañías que se consideran que se han comportado despreciablemente durante esta crisis enfrentarán una reacción negativa de los consumidores como ninguna otra, dice Hart. También cree que el gobierno querrá implementar "alguna forma de austeridad", pero estará fuertemente armado para proporcionar más presupuesto al NHS. "El país ha visto quiénes son los trabajadores clave en nuestros hogares de cuidado y todos los demás en la línea del frente". él añade. "No permitirán cortes de ninguna descripción".

Natasha Bernal es la editora de negocios de Mundo Informático. Ella tuitea desde @TashaBernal

Cobertura de coronavirus de Mundo Informático

? ¿Cómo comenzó el coronavirus y qué sucede después?

❓ El esquema de licencia de retención de trabajo del Reino Unido, explicado

? ¿Puede Universal Basic Income ayudar a combatir el coronavirus?

? Los mejores videojuegos y juegos de mesa para parejas autoaisladas

? Siga Mundo Informático en Gorjeo, Instagram, Facebook y LinkedIn