Aquí viene la primera ola de demandas por coronavirus

La página web apareció en línea a fines de marzo. "Queridas víctimas del coronavirus", decía. "Si estuvo en las estaciones de esquí de Ischgl, Paznauntal, St. Anton am Arlberg, Sölden o Zillertal el 5 de marzo de 2020 o más tarde, y poco después le diagnosticaron el coronavirus, entonces puede tener derecho a reclamar daños".

A principios de mayo, 5.500 personas respondieron a la llamada. Peter Kolba, su autor y jefe del departamento legal de la Asociación de Protección al Consumidor de Austria VSV, ha presentado una denuncia penal por los retrasos de los funcionarios austríacos en el cierre de la estación de esquí de Ischgl en Tirol después de que un camarero dio positivo por el virus. Según la agencia de salud pública de Austria, 800 austriacos y más del doble de extranjeros se infectaron en el complejo. Kolba también tiene la intención de presentar un reclamo civil en nombre de las 600 personas (y contando) que han otorgado el poder de representación de su organización, y ayudará a otros a presentar reclamos individuales. "Para nosotros es un tema muy, muy grande, pero también es para nosotros una acción muy importante porque queremos ser una organización de consumidores que ayude a los consumidores de todo el mundo", dice Kolba. Su objetivo principal en las demandas civiles, dice, es la República de Austria.

Las barreras para tener éxito en este caso son extremadamente altas, dice Christoph Völk, abogado en Viena especializado en derecho público. En primer lugar, "las personas deberán demostrar que se infectaron en Ischgl, lo que será muy difícil". Luego, la demanda tendría que mostrar exactamente lo que las autoridades sabían sobre el virus y la situación en el complejo en el momento en que cada demandante se infectara. Y finalmente, dice Völk, "hay tantas historias diferentes detrás de cada caso que dudo si este asunto es adecuado para una demanda grupal".

Pero a pesar de estos obstáculos, Kolba no es la única persona en Europa que intenta responsabilizar legalmente a las autoridades de su país por su papel en las infecciones y muertes por coronavirus.

En Francia, 600 médicos que se autodenominan Colectivo C19 han presentado un caso penal acusando al primer ministro francés y al ex ministro de salud de no prepararse adecuadamente para la epidemia. Otros han presentado casos que alegan delitos, incluidos homicidio involuntario. El hecho de que los abogados penales franceses digan que es poco probable que los casos tengan éxito, sobre todo porque tendrían que demostrar que los ministros actuaron con pleno conocimiento e intención, no les ha impedido provocar una conversación nacional.

En Italia, se han abierto investigaciones penales por parte de las fiscalías de todo el país, cuyo perfil más alto tratará de determinar la responsabilidad de los brotes devastadores localizados en Bérgamo y Génova. Luca Fusco, quien fundó el grupo de Facebook de 50,000 miembros. Noi Denunceremo - veritá e giustizia per le vittime di Covid-19 (Denunciaremos: Verdad y justicia para las víctimas de Covid-19) después de que su padre murió en el brote de Bérgamo, dice que la organización sin fines de lucro recientemente incorporada del grupo ha sido invitada a ayudar formalmente con las investigaciones, y lo harán También participar en ensayos posteriores. "No queremos dinero, no queremos daños, eso no nos interesa", dice Fusco. "Estamos actuando como un perro guardián, para asegurarnos de que quien sea responsable, pague por su responsabilidad".

Con acciones legales e investigaciones criminales sobre las autoridades que están cobrando fuerza en Europa, ¿podría suceder algo similar en el Reino Unido?

La respuesta corta en este punto es no, dice Rajkiran Barhey, abogado de 1 Crown Office Row. El Reino Unido probablemente carece de cualquier mecanismo que permita a un individuo presentar un caso penal contra un departamento u oficial del gobierno en este contexto. Y para los casos civiles, "sería pedirle a la corte que juzgue sobre decisiones fundamentalmente políticas, lo cual no es realmente su papel". En cambio, la mejor apuesta del público para la rendición de cuentas es una combinación de procedimientos de investigación y una investigación pública, que podrían dar lugar a litigios civiles o penales más adelante. Pero ambos procesos tienen sus problemas.

Las investigaciones examinan las causas de la muerte de alguien, pero no están diseñadas para abordar fallas sistémicas a nivel de gobierno, y rara vez analizan más de una muerte a la vez. Aquí es donde podría entrar una investigación pública. Paul Bowen QC, abogado de derecho público y administrativo en Brick Court Chambers, cree que se requerirá una investigación en virtud del Artículo 2 del Convenio Europeo de Derechos Humanos (no relacionado con la membresía en la UE, y de los cuales el Reino Unido podría seguir siendo una fiesta incluso después del Brexit), que se refiere al deber del estado de proteger la vida. "No puedo ver las circunstancias en las que no habrá una investigación pública de lo que sucedió", dice Bowen; "La única pregunta es cuándo y de qué tipo".

Si bien las consultas públicas tienen sus ventajas (tienen poderes más amplios para solicitar pruebas y están financiadas con fondos públicos), Barhey piensa que también habría algunas deficiencias obvias. "Toman mucho tiempo, son caros, y para cuando se llegue a alguna conclusión, muchos de los actores principales se habrán ido", dice.

Luego están las demandas de negligencia clínica anticipadas contra los médicos. Muchos países han introducido legislación adicional para proteger a los trabajadores de la salud, y la Ley de Coronavirus del Reino Unido indemniza a los médicos por las reclamaciones derivadas de su trabajo durante la pandemia. Pero la mayoría de los gobiernos todavía están lidiando con la mejor manera de abordar la situación, y algunos dicen que las protecciones de su país son insuficientes. Cristiano Cupelli, profesor de derecho penal en la Universidad de Roma Tor Vergata, ha estado tratando de introducir salvaguardas en la ley italiana, ya que teme que los médicos no estén adecuadamente protegidos bajo la legislación penal vigente. "Esta es una situación de gran dificultad", dice, "que afecta la capacidad de los médicos para hacer lo mejor".

Finalmente, están los casos contra empresas privadas y empleadores. En los EE. UU., Se presentaron demandas por homicidio culposo contra líneas de cruceros, residencias y Walmart. Un bufete de abogados de los Estados Unidos ha cuestionado si el coronavirus podría ser "el nuevo asbesto" para litigios de responsabilidad civil masiva.

Ross Whalley, un abogado de lesiones personales en la firma de abogados Leigh Day, dice que las familias de dos trabajadores de la salud que murieron a causa del virus ya se han acercado a su equipo. Él dice que para ganar un caso de lesiones en el lugar de trabajo en este contexto, los demandantes tendrían que demostrar tanto que la víctima se infectó en el trabajo, "lo cual será muy muy difícil", y que su empleador no había seguido la última guía del gobierno sobre proteger a los trabajadores cuando ocurrió la transmisión.

Sin embargo, a pesar de los desafíos para ganar ese caso, Whalley señala que el estándar de prueba para demostrar la transmisión en el lugar de trabajo es el equilibrio de probabilidades, es decir, un 51 por ciento o más de probabilidades de que la enfermedad se contraiga en el trabajo. "Si tienes, por ejemplo, un trabajador de la salud y viven solos, o viven con otra persona y esa persona no tiene Covid, y han tenido contacto social limitado, entonces la causalidad es bastante fuerte, esto probablemente sido causado por el incumplimiento del deber en la exposición laboral. "

Un factor común en todos estos casos es que los tribunales en la mayoría de los países trabajan lentamente, y muchos juicios tardarán años en llegar a su fin. De vuelta en Austria, Kolba dice que las mejores posibilidades de restitución de sus clientes pueden no estar en los tribunales, pero con una comisión de compensación del gobierno similar a la establecida después del desastre de Kaprun en Austria en 2000, en el que 155 personas perecieron en un incendio en el túnel del tren. Su esperanza es presionar al gobierno para que asuma dicha comisión, si la crisis se alivia, ya en verano u otoño de este año.

“Creo que redundaría en interés de todos, porque a las víctimas les interesa obtener una indemnización rápida y a Tyrol le conviene reiniciar. Y para esto creo que deben ser claros de su responsabilidad ”, dice Kolba. "La gente no nos contacta diciendo: saying ¿Cuánto dinero puedo obtener? ’. Quieren escuchar que las autoridades lo sienten. "

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