Amazon va a llenar el cielo de satélites. Los astrónomos no están contentos

Los representantes de SpaceX no respondieron a las solicitudes de comentarios de Mundo Informático. Pero Patricia Cooper, ex vicepresidenta de SpaceX, dijo a Mundo Informático: "SpaceX ha invertido mucho dinero, mucho tiempo y mucha reflexión en sus correcciones". Cooper es ahora presidente de Constellation Advisory LLC, un grupo que asesora a empresas de satélites sobre políticas y regulaciones. “Me preocupa que los persistentes llamados de alarma sin un enfoque significativo en las soluciones disuadan a las empresas de intentarlo”, afirma.

En una declaración enviada por correo electrónico, el portavoz de Amazon, Brecke Boyd, escribió: "Como parte de nuestra misión prototipo, probaremos un método antirreflectante en uno de los dos satélites para aprender más sobre si es una forma eficaz de mitigar la reflectividad". La compañía también planea utilizar capacidades de dirección y maniobra para orientar el panel solar y la nave espacial para minimizar el reflejo de las superficies, según ese comunicado.

Starlink ahora comprende más de la mitad de todos los satélites en órbita y SpaceX está buscando la aprobación regulatoria para 30.000 más. Amazon tiene que ponerse al día, aunque la compañía planea completar su flota de más de 3.000 para 2029. Las redes de ambas compañías volarán a altitudes similares: entre 342 y 392 millas sobre la Tierra. Otras redes incluyen OneWeb, que tiene más de 630 satélites orbitando a una altitud mucho mayor: 750 millas. Por lo tanto, son más tenues, pero tardan más en salir del campo de visión del telescopio.

La red de satélites de comunicaciones BlueBird de AST SpaceMobile podría contar con 150 o más, y está previsto lanzar más de 100 a finales del próximo año. El nuevo Naturaleza El artículo, elaborado por un equipo de unos 40 investigadores, descubrió que su prototipo, BlueWalker 3, lanzado en 2022, refleja más luz que casi cualquier estrella. También es bastante grande para los estándares de los satélites, con casi 700 pies cuadrados, incluido su amplio panel solar. “BlueWalker nos sorprendió por lo brillante que era. También estamos muy preocupados por el impacto en la radioastronomía”, ya que una de sus frecuencias descendentes se encuentra junto a una banda de radio protegida de 42,5-43,5 gigahercios, afirma John Barentine, uno de los coautores del estudio y asistente a la conferencia. Astrónomo radicado en Tucson, Arizona, y también director ejecutivo de Dark Sky Consulting, que asesora a empresas y funcionarios gubernamentales sobre iluminación exterior para preservar los cielos nocturnos oscuros.

"Estamos trabajando para abordar las preocupaciones de los astrónomos", escribió Scott Wisniewski, director de estrategia de AST SpaceMobile, en un correo electrónico a Mundo Informático. Eso incluye el uso de maniobras de vuelo con inclinación para reducir el brillo de los satélites y evitar que transmitan cerca de radiotelescopios. La compañía también planea equipar sus satélites de próxima generación con materiales antirreflectantes, escribió Wisniewski.

Los astrónomos y los representantes de la industria tienen más trabajo por hacer para encontrar soluciones. "Tal vez lo mejor que podemos esperar ahora es una coexistencia un tanto incómoda" con la industria, dice Barentine. Los dos tienen que compartir un único recurso: el cielo nocturno. "Mi esperanza es que podamos encontrar una manera de hacerlo que minimice el daño a la astronomía", dice.