Alpacas para ser usadas en carrera para encontrar cura.

Los investigadores dijeron que el sistema inmunológico único del animal podría proporcionar la clave para un avance científico porque pequeños fragmentos del virus que causa COVID-19 fluyen por sus venas.

Los académicos de la Organización de Ciencia y Tecnología Nuclear de Australia (ANSTO) se han asociado con el Instituto Walter y Eliza Hall (WEHI) para investigar anticuerpos de alpaca en un intento por crear un tratamiento para la enfermedad mortal.

El investigador líder, el profesor Michael James, dijo que el equipo detrás del ensayo ha empleado un método que implica el uso de nanocuerpos de alpaca (pequeños fragmentos de anticuerpos) que son las moléculas que nuestros sistemas producen en respuesta a una infección.

Luego examinarán cómo interactúan con la proteína de pico del SARS-CoV-2.

El profesor James dijo que como parte del estudio, las alpacas se inmunizan con la proteína de pico.

"Esta es una proteína que todos hemos visto en las imágenes del virus: esos pequeños picos que sobresalen de la superficie", dijo a NCA NewsWire.

"Ese pico se usa para conectarse con nuestras células y una vez que el virus puede conectarse con nuestras células, puede comenzar a replicarse".

Explicó que al inmunizar las alpacas con la proteína de pico, los investigadores han podido aislar nanocuerpos “que pueden encajar en partes del virus COVID para inhibir su actividad”.

Luego, los investigadores pueden cristalizar los nanocuerpos con la proteína de pico viral para crear pequeños cristales combinados delicados.

Están utilizando tecnología llamada Microenfoque Cristalografía (MX2) Beamline en el Sincrotrón Australiano de ANSTO que es una de las pocas formas de ver la estructura de moléculas biológicas delicadas y complejas.

El profesor James dijo que los microscopios convencionales no pueden ver cosas tan pequeñas.

Dijo que la cristalografía de proteínas es una de las pocas formas de ver la estructura de moléculas biológicas delicadas y complejas hasta el nivel de átomos individuales.

Esta técnica se utiliza en todo el mundo para estudiar los procesos biológicos y de salud, así como para comprender las enfermedades y desarrollar nuevos tratamientos dirigidos.

Sin embargo, queda un largo camino por recorrer.

Los científicos están solo al comienzo de una investigación que algún día podría transformar los anticuerpos únicos que superan los virus de las alpacas en un tratamiento para una pandemia mundial.

"No creo que sea algo (tratamiento) que esté listo este año o incluso el próximo", dijo.

"El trabajo que estamos haciendo en este momento es comprender lo que está sucediendo a nivel atómico y molecular".

Después de eso, hay una gran cantidad de estudios clínicos que deben realizarse para garantizar que funcione y que sea seguro.