Ahora sabemos qué causa las invasiones de langostas | Diario del friki

Casi lo hubiéramos olvidado con la pandemia, pero 2020 también ha sido escenario de otros fenómenos devastadores a gran escala. Se pueden citar, por ejemplo, los gigantescos enjambres de langostas migratorias que asolaron África Oriental, dejando atrás miles de hectáreas de cultivos, bosques y pastos completamente devastados. Investigadores de todo el mundo están trabajando para detener este fenómeno visualmente impresionante, que impacta directamente en la seguridad alimentaria, a veces precaria, de las áreas afectadas. Hoy se ha dado un primer paso en esta dirección con identificación de uno de los compuestos químicos quién estaría involucrado en todo este caos.

¿Cómo se forman estas nubes?

Ha pasado un tiempo desde que los investigadores sospecharon que se trataba de una feromona, pero todavía era necesario ponerle las manos encima y parece que ya está hecho. Estos son productos químicos secretados por montones de seres vivos, en los que sirven como medios químicos de comunicación. En el caso de muchos insectos migratorios como estas langostas, es la acción de las feromonas lo que les permite "ponerse de acuerdo" inconscientemente sobre qué hacer a continuación. Cuando un individuo nota que está rodeado por unos pocos cientos de otros individuos, y que se cumplen todas las condiciones en términos de clima y comida, emitirá esta feromona recién descubierta, la 4VA. Además de ayudar a reunir a todas las demás langostas, esta sustancia parece jugar un papel en su transformación. Estas langostas antes solitarias se vuelven gregarias y particularmente voraces, ellas mismas emitirán la famosa feromona, lanzando así una reacción en cadena que puede conducir a gigantescas nubes insaciables.

¿Cómo se puede utilizar contra ellos el 4VA de las langostas?

La identificación de 4VA proporciona una buena base de trabajo para los investigadores. Ahora que el mecanismo detrás de estas devastadoras reuniones está claro, queda por usar este nuevo conocimiento para detener el fenómeno de manera razonable, sin tener que rociar cantidades astronómicas de insecticidas extremadamente dañinos. La primera solución considerada es trampa. Los autores del estudio, por ejemplo, experimentaron con trampas para langostas cubiertas con 4VA como cebo, con gran éxito. Aún así, este método es muy difícil de aplicar a gran escala. Otra vía prometedora sería utilizar el desarrollo de un producto ecológico, pero capaz de “carniceroReceptores 4VA para prevenir esta reacción en cadena.

¿El rastro de la modificación genética?

Hay otra vía: la de la modificación genética. Esto implicaría la introducción de langostas genéticamente modificadas, privadas del receptor 4VA, con la esperanza de que esta mutación se extienda a la población. Esto evitaría, por tanto, que pasaran de la forma solitaria a la gregaria, lo que a su vez evitaría la formación de inmensas nubes insaciables. Una técnica que podría permitir el control "sostenible y verdeDe estas nubes con la condición de imponer una “estricta evaluación de la seguridad biológica antes de la aplicación”, según Le Kang, de la Academia China de Ciencias. De hecho, esto sería absolutamente necesario, porque estas langostas del desierto son actores absolutamente importantes en estos ecosistemas. Todo está interconectado: cambia una sola variable, como la capacidad de las langostas para formar nubes, y puedes desencadenar una cascada de consecuencias ambientales que son tan nefastas como imposibles de medir. Pero esta solución no es la más emocionante por muchas razones obvias, y ciertamente será mejor recurrir a otras soluciones menos extremas y menos riesgosas que también se exploran sobre la base de esta idea.

El artículo de Nature explica que probablemente 4VA no sea el único responsable de la agregación de estos insectos. Sin embargo, el estudio proporciona una buena base para desarrollar lo que sin duda será un cóctel de varias feromonas capaces de frenar estos fenómenos que provocan graves hambrunas en determinados países.