A medida que se abren las oficinas, los limpiadores están atrapados en una nueva realidad extraña

Anthony Devlin / Stringer

Andy trabaja como limpiador en una universidad de East Midlands, cuidando un campus que normalmente estaría lleno de cientos de maestros y adolescentes. Después de ser inicialmente suspendido, volvió a trabajar a mediados de junio, a pesar de que no hay nadie a quien limpiar después.

Su primera semana de regreso fue en emparedados olvidados sándwiches que se pudrían en los refrigeradores y le daban una limpieza profunda a todo el edificio. Desde entonces, con los estudiantes en casa, Andy se ha quedado sin nada que limpiar, sus responsabilidades habituales casi desaparecieron.

Andy normalmente llegaba a las 6 am, abría las puertas y pasaba las siguientes tres horas preparando las aulas para las lecciones del día. Ahora, termina su turno de tres horas en unos diez minutos. "No hemos tenido niños, así que básicamente solo estamos limpiando lo que estamos tocando", dice. "Me paso el resto de mi turno sentado en una habitación tratando de no tocar nada".

Andy es uno de los 1,63 millones de limpiadores del Reino Unido que vuelve al trabajo y se está reajustando a las reglas posteriores al cierre. El primer ministro Boris Johnson anunció el fin del trabajo del gobierno a partir de la orientación del hogar desde el 1 de agosto, un intento de impulsar la economía haciendo que la gente vuelva al transporte público y entre a Pret a Manger.

Los periódicos nacionales también están entrando en el discurso con sus propias opiniones. "Hemos almorzado, ¡ahora volvamos al trabajo!" lea la portada del martes Correo diario, entregando un "grito urgente a Gran Bretaña" para olvidar el distanciamiento social y volver a la oficina. Pero a medida que se alienta a los trabajadores a regresar a su 9-5, Andy cree que sus empleadores están ofreciendo un servicio de labios para la seguridad de los empleados.

Después de meses de encierro, le dijeron que volviera a trabajar con solo dos días de anticipación y fue reprendido por no seguir las reglas de las que no se le informó. "No nos han dado ninguna directriz o regla, simplemente nos han dicho que hagamos lo nuestro", dice. “Se suponía que debíamos recibir protección cuando llegamos, pero solo recibimos una máscara desechable, un mono y una careta. Nos dijeron que solo teníamos que usar PPE si alguien más arriba viene a visitarnos, o para decir que hemos decidido no usarlos. Nos está pasando la culpa a nosotros. "

Tal vez se esperen estas fallas, dado que la orientación para garantizar que las empresas sean seguras para Covid está abierta a interpretación. El asesoramiento oficial del gobierno establece que todos los lugares de trabajo que se reabrirán deben primero realizar una evaluación de riesgos.

Las superficies que se tocan con frecuencia, como microondas y hervidores de agua, deben desinfectarse regularmente, el movimiento de personas alrededor de la oficina debe ser limitado y los carteles deben informar al personal sobre cualquier cambio. "Como empleador, debe proteger a las personas de cualquier daño", dice el documento. "Esto incluye tomar medidas razonables para proteger a sus trabajadores y a otros del coronavirus".

La forma en que se hace varía de un lugar de trabajo a otro, y la operación es enorme. Mitie es una de las compañías de administración de instalaciones más grandes del Reino Unido, que emplea a unos 17,000 limpiadores de primera línea que trabajan en estaciones de tren, oficinas y escuelas. Los equipos de limpieza de la compañía también se han basado en 11 centros regionales de pruebas Covid-19 y dirigieron la operación de limpieza en el Hospital NHS Nightingale en Londres.

Sus pautas para mantener el Reino Unido limpio como una operación militar. Mitie ha distribuido más de seis millones de piezas de PPE desde marzo, mientras que cada uno de los 31,000 sitios del Reino Unido que Mitie tiene contratados para limpiar han sido evaluados y asegurados por Covid.

Esto incluye tratar más de un millón de metros cuadrados de espacio público con un nuevo producto llamado Citrox Protect, equivalente a ~ 10,000 litros de desinfectante, desde junio. Más recientemente, cuando los viajeros regresan a los cielos, Mitie está probando robots de limpieza automatizados en dos aeropuertos internacionales importantes. Estos robots trabajan junto a equipos de limpieza especializados y confunden una solución no tóxica en ubicaciones clave dentro del aeropuerto.

Estas medidas le han permitido a Mitie "establecer una nueva normalidad" rápidamente, dice James Gilding, director gerente de servicios de limpieza y medio ambiente de Mitie. “En muchos casos, la experiencia diaria de nuestros limpiadores es la misma hoy que en marzo. "

Sin embargo, esta "nueva normalidad" se ve diferente en cada lugar de trabajo. Helen, que trabaja como funcionaria, ha visto su oficina completamente revisada. Se debe mantener un registro de sus horas de trabajo durante 21 días para garantizar que se cumplan los protocolos de seguimiento y localización. Las escaleras estrechas están fuera de uso, las reuniones cara a cara se han prohibido y la oficina está operando un sistema unidireccional.

También se han designado varios "delegados de higiene" para garantizar que todos cumplan con las reglas. "Me imagino que esas personas son personas ocupadas que quieren algo que no sea demasiado exigente para poner en su revisión de fin de año", dice ella.

Esta unión de spaghetti de prácticas de protección está ahí para asegurar a los empleados que es seguro regresar al lugar de trabajo. "Debido a que es el servicio civil, no tienen más remedio que hacer todo lo que pueden", dice Helen. Pero algunas de estas medidas pueden simplemente estar ahí para ofrecer una ilusión de seguridad, en lugar de un plan infalible para evitar el virus.

Los Centros para el Control de Enfermedades de los EE. UU., O CDC, sugieren que la forma principal de propagación del virus no es tocando una superficie infectada, sino a través del aire. Desinfectar las superficies y lavarse las manos sigue siendo importante, pero un énfasis manifiesto en eliminar todas las superficies de contaminación puede “distraer de formas más efectivas para combatir Covid-19”, escribe Derek Thompson en El Atlántico. Para las empresas que vuelven a abrir después del cierre, eso podría significar priorizar el uso obligatorio de máscaras, abrir oficinas satélite o invertir en infraestructura en el lugar de trabajo que permita a los empleados trabajar desde casa a largo plazo.

La orientación del gobierno también es contradictoria. Se insta a los trabajadores que viven en áreas como Manchester, West Yorkshire y Leicester a permanecer en el interior y regresar al trabajo.

Una encuesta realizada por Theta Financial Reporting encontró que el 57 por ciento de los trabajadores del Reino Unido no se sentirían cómodos volviendo a una vida laboral normal. En Birmingham, las llamadas de regreso al trabajo fueron ignoradas ya que el distrito comercial de Colmore, que normalmente alberga a 35,000 trabajadores, yace desierto, mientras que compañías como Google y NatWest Group están permitiendo que los trabajadores permanezcan en sus hogares hasta 2021.

"Muchos empleados se sienten ansiosos por regresar a la oficina", dice Libby Sander, profesora asistente de comportamiento organizacional en Bond Business School. “Estamos viendo una segunda ola en varios países, por lo que las organizaciones deben ser abiertas y transparentes en su comunicación. Deben consultar con su fuerza laboral, dar a las personas la opción de trabajar desde casa, protocolos adecuados de limpieza y distanciamiento social y políticas claras sobre lo que sucederá en caso de un brote. "

Sin embargo, ha regresado cierta apariencia de confianza. Según los datos recopilados por la consultora de datos CGA, casi la mitad de los consumidores ingleses regresaron a pubs, bares y restaurantes en las primeras tres semanas después del cierre.

Esta noticia es un alivio para Jake Anthony, propietario de City Cleaning Specialists. Cuando llegó el cierre, el negocio de Anthony se detuvo casi de la noche a la mañana cuando sus clientes habituales de limpieza de ventanas desaparecieron. Con poco que hacer, en su lugar se puso su traje y botas de agua y pasó semanas desinfectando bancos y paradas de autobús en su ciudad natal de Southampton de forma gratuita.

Ahora, Anthony dice que los negocios han "vuelto a la normalidad". Los bares y restaurantes son ahora algunos de sus mayores clientes. La mayoría de los clientes optan por una limpieza profunda y desinfección completa una vez por semana, lo que Anthony cree que ayuda a tranquilizar al personal y actúa como una forma única de publicidad posterior a Covid. "Es bueno para los clientes ver un letrero afuera que dice que un restaurante ha sido desinfectado", dice. "Demostrar que su bar, restaurante, todo lo que se haya desinfectado atraerá a los clientes".

No todos volverán a su antigua vida pronto. Los días de recuperación de Andy después de que los estudiantes universitarios terminen pronto, ya que después de sentirse atrapado por su empleador, pronto le entregará su aviso. "La falta de apoyo, orientación y comunicación me ha afectado", dice. "Esta es realmente la gota que colma el vaso".

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