7 grandes preguntas que aún necesitamos responder sobre el coronavirus

Hace solo unos meses, ni siquiera sabíamos que existía el coronavirus, pero gracias a algunos estudios rápidos y datos recopilados de millones de pacientes, los científicos han podido averiguar mucho sobre cómo funciona la enfermedad y cómo se propaga a través de una población.

Pero todavía es muy temprano. Muchas preguntas importantes sobre el coronavirus siguen sin respuesta. Para ganar realmente la lucha contra el coronavirus, los científicos deberán responder a estas, y muchas más. Solo entonces podremos volver a la normalidad, o al menos a un nuevo tipo de normalidad.

1. ¿Cuántas personas ya han sido infectadas con Covid-19?

Para algunas personas, contraer coronavirus se sentirá un poco como un resfriado leve. Para otros, pueden no notar que han sido infectados en absoluto. Para otros, es una sentencia de muerte. En el mejor de los casos, las cifras oficiales de todo el mundo cuentan los ingresos hospitalarios y las muertes, así como las muertes en hogares de atención y los casos en la comunidad que se han examinado. Pero eso deja muchos casos de coronavirus sin ser detectados.

Como ha aconsejado la Organización Mundial de la Salud: prueba, prueba, prueba. En el Reino Unido, las pruebas se están incrementando para incluir hogares de cuidado, trabajadores esenciales y sus familias, y personas mayores de 65 años y sus hogares, si alguien tiene síntomas. Pero incluso esto no cubrirá a todos. De hecho, incluso si el Reino Unido cumple con su objetivo de evaluar a 100,000 personas por día, aún no nos dará una imagen completamente precisa de cuán lejos se ha propagado el virus.

La única forma en que lo sabremos es a través de pruebas de anticuerpos, un método que verifica su sangre para ver si su cuerpo ha producido anticuerpos contra el coronavirus. Esto prueba que has tenido la enfermedad. De esta manera, todos, incluso aquellos que tenían la enfermedad sin síntomas, pueden contarse. Hasta el momento, no está claro qué tan confiables serán estas pruebas, por lo que los funcionarios no están dispuestos a implementarlas.

2. ¿La infección te da inmunidad duradera?

Cuando un virus ingresa por primera vez al cuerpo, produce una respuesta inmune. Su cuerpo produce anticuerpos que rechazarán el virus para que se recupere y, en algunos casos, mantenga la inmunidad. Pero el cuerpo recuerda cómo combatir algunos virus mejor que otros, por eso es poco probable que contraigas varicela dos veces en tu vida, pero podrías contraer el resfriado común dos veces al año.

Covid-19 no ha existido el tiempo suficiente para que los científicos entiendan por cuánto tiempo el sistema inmunológico del cuerpo puede recordarlo. Ningún estudio ha podido determinar si los anticuerpos significan que usted es inmune, y algunos informes incluso han afirmado que algunos pacientes han dado positivo por el virus por segunda vez. Tomará tiempo, y múltiples estudios, comprender realmente si los pacientes son inmunes después de recuperarse del virus y durante cuánto tiempo.

3. ¿Cuánta transmisión es asintomática?

Mientras que algunas personas experimentan síntomas tan severos que les cuesta respirar, otras no experimentan síntomas notables en absoluto. Pero qué proporción de personas equivale a esto no está claro.

Un estudio publicado en la revista. Eurovigilancia estimó que la proporción de casos asintomáticos fue del 17,9 por ciento, luego de observar a los pasajeros en cuarentena en el crucero Diamond Princess en febrero. Pero otro estudio publicado en la revista. Ciencias estimó que hasta el 86 por ciento de los casos podrían quedar indocumentados ya que tienen pocos o ningún síntoma. La única forma de saberlo es a través de pruebas de anticuerpos generalizadas, que aún están lejos.

4. ¿Por qué algunas personas se enferman mucho más con Covid-19?

Los estudios han tratado de determinar los factores de riesgo de Covid-19. Un estudio de 201 pacientes, publicado en la revista. JAMA Medicina Interna, encontraron que la edad avanzada era uno de los principales factores de dificultad respiratoria aguda y muerte en pacientes con coronavirus. Sin embargo, ha habido muchos jóvenes que han sido enviados al hospital con síntomas graves, a pesar de que parecen no tener ninguna condición de salud subyacente.

Un estudio publicado en La lanceta, estimó que la tasa de mortalidad del coronavirus fue del 1,4% en los menores de 60 años y del 4,5% en los mayores de 60 años. Aunque las personas mayores tienen más probabilidades de morir con la enfermedad, eso no significa que las personas más jóvenes no lo harán. Incluso dentro de los grupos de edad, existe una gran variación en la gravedad de los síntomas, algunos de los cuales son asintomáticos y otros están al borde de la muerte. Se cree que las variaciones genéticas específicas podrían aumentar la gravedad del coronavirus en algunos pacientes, mientras que los fumadores pueden ser menos propensos a contraer el coronavirus.

5. ¿Qué efectos a largo plazo causa Covid-19?

El virus ataca el cerebro, el corazón y los intestinos, así como los pulmones. En 70 pacientes que habían sobrevivido a Covid-19, 66 tenían daño pulmonar visible en las tomografías computarizadas, según un informe publicado en la revista Radiología. Un estudio de 214 pacientes en Wuhan descubrió que 36.4 por cien tenían síntomas neurológicos como dolores de cabeza, mareos y alucinaciones. Pero no está claro qué efectos duraderos pueden tener estos síntomas.

También hay informes de personas jóvenes y de mediana edad que sufren accidentes cerebrovasculares. En China, los investigadores examinaron la sangre de los sobrevivientes de Covid-19 y descubrieron que puede tener un impacto en las funciones cardíacas y hepáticas de algunos pacientes. Si bien estos hallazgos son preocupantes, será necesario estudiar grupos mucho más grandes para llegar a conclusiones.

6. ¿Habrá una segunda ola?

Una de las cinco pruebas que el Reino Unido tendrá que pasar antes del bloqueo actual es la capacidad del país para manejar una segunda ola. Pero algunos dicen que una segunda ola es inevitable, incluido Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y miembro clave del grupo de trabajo sobre coronavirus de la Casa Blanca.

El Instituto de Asuntos Económicos, un grupo de expertos, predice que el coronavirus durará hasta dos años y vendrá en una serie de olas. Basa esta predicción en casos históricos, como la pandemia de gripe española de 1918, que se produjo en tres oleadas, siendo la segunda la más mortal.

Pero, como sucede con todas las predicciones, modelos y especulaciones, es imposible saber con certeza si habrá una segunda ola, qué tan importante será y el impacto que tendrá.

7. ¿Cuánto propagan la enfermedad los niños?

Aunque Ofstead ha dicho que la reapertura de las escuelas sería lo mejor para los niños, aún no está claro qué papel juegan los niños que asisten a la escuela en la propagación del coronavirus. El riesgo percibido es bastante obvio: millones de niños van a la escuela, se reúnen en grandes grupos y se llevan el virus a casa. Pero no es tan simple.

Se sabe que los niños son grandes propagadores de otros virus, como el resfriado común y la gripe. Pero la gran mayoría de los casos de coronavirus en los hospitales son adultos. Un estudio de China mostró que los niños rara vez son diagnosticados con el virus, lo que significa que pueden tener poca parte en la propagación de la enfermedad. Pero, una vez más, no ha habido suficientes estudios, ni tenemos suficientes datos sobre si los niños que regresan a la escuela aceleran significativamente la propagación del coronavirus.

Maria Mellor es escritora de Mundo Informático. Ella tuitea desde @Maria_mellor

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