& # 39; Es devastador & # 39;: la cruda realidad de protegerse del coronavirus

OEl 20 de junio, Jessi se reunió con su familia y amigos por primera vez en tres meses. Han pasado seis meses desde que terminó la quimioterapia para el cáncer de ovario. También fue el día en que estaba destinada a casarse. El sol brillaba y bebieron champán en un parque cerca de su casa en el sur de Londres. Mientras limpiaba su vaso con una toallita antibacteriana, Jessi se sintió cohibida. "Pensé, tal vez esto sea una locura", dice. "Quizás no necesito hacer esto en absoluto. Pero luego tienes que comprobarlo tú mismo. Porque me enviaban cartas todos los meses y mensajes de texto todas las semanas, recordándome lo vulnerable que soy. "

El 23 de marzo, Jessi, de 28 años, había recibido la misma serie de mensajes de texto y la misma carta que otros 2,2 millones de británicos. La carta, que tenía "un aspecto muy oficial y la había firmado Matt Hancock", explicaba que la habían identificado como alguien que era extremadamente vulnerable desde el punto de vista clínico y le decía que debía protegerse. Tendría que permanecer adentro durante al menos 12 semanas. Como no tenía jardín, el gobierno le recomendó abrir una ventana para tomar aire. No podía ver a nadie en absoluto. Como su pareja decidió quedarse con ella, él también tendría que seguir estas reglas; si no lo hubiera hecho, habrían tenido que distanciarse socialmente dentro de su hogar, sin siquiera compartir la cama, una imposibilidad física en un piso de una habitación.

Durante los siguientes tres meses, Jessi tendría que aceptar que su mundo se volvería muy pequeño. "Es una mierda estar encerrada pensando que no es así como quiero pasar lo que podrían ser los últimos años de mi vida", dice. "Es devastador".

El esquema de protección del Reino Unido no ha cambiado drásticamente desde sus inicios. Mientras que otros países han aplicado versiones similares de cierres más estrictos, el del Reino Unido fue único, dice Stephen Griffin, profesor asociado de Microbiología en la Universidad de Leeds. “Es difícil comparar la respuesta del Reino Unido con la de otros países”, dice. "Tenía este paquete de soporte básico: priorizar a las personas para los partos, priorizar a las personas para las recetas y los ayudantes comunitarios, y brindarles legislación protegida en el lugar de trabajo".

Junto con personas como Jessi que se están recuperando de la quimioterapia, los protectores también incluyen a aquellos que han tenido trasplantes de órganos, mujeres embarazadas con enfermedades cardíacas importantes y personas con afecciones respiratorias graves, como fibrosis quística. Estos protectores son en su mayoría, pero no exclusivamente, ancianos y desempleados: el 78% tiene más de 50 años y el 72% no trabaja. A menudo han tenido que navegar por consejos gubernamentales confusos y la soledad que acompaña al autoaislamiento: el 37 por ciento ha declarado que su salud mental empeoró durante el encierro. Y luego, el 1 de agosto, todo volvió a cambiar. Con el Covid-19 todavía furioso y una vacuna potencialmente a meses o años de distancia, el gobierno les dijo a los escuderos en Inglaterra que podían volver a la vida con normalidad. “Todo este soporte se ha eliminado”, dice Griffin. "Y no tengo claro cuál es la razón de ser de eso".

Jessi terminó su quimioterapia a fines de diciembre, pocos días antes de que se informara el primer caso de Covid-19 en Wuhan, China. Cuando comenzó el encierro, todavía se estaba recuperando: su sistema inmunológico estaba maltratado por el tratamiento para su cáncer. Por lo general, las defensas del cuerpo tardan seis meses en volver a la normalidad.

Aunque valora su terapia contra el cáncer, siente que el gobierno no le ha ofrecido suficiente apoyo psicológico. El escudo se volvió particularmente difícil por la progresión de su cáncer: tuvo que luchar para obtener un escaneo, inicialmente reservado para abril, pero retrasado hasta junio. Esto mostró progresión a su hígado, lo que hace que la enfermedad limite la vida. Recuerda haber visto la televisión y haber visto a un epidemiólogo argumentar que, hasta que se encontrara una vacuna eficaz, el virus seguiría siendo una gran crisis mundial. "Lo más difícil fue tener una enfermedad que limitaba la vida y luego no poder responder de la forma en que creo que la mayoría de la gente responde", explica. Quería aprovechar al máximo cada día, cada mes. En cambio, estaba atrapada.

En las noticias se enteró de la muerte de personas; todos los meses recibía cartas del gobierno recordándole su vulnerabilidad. Estos dos hechos se combinaron para hacer que los textos genéricos que recibió, recomendándole "hacer un poco de yoga" o "sacar la cabeza por la ventana para tomar un poco de aire", se sientan cómicos, dice. Las cartas, sintió, eran de pánico y arbitrarias en lugar de consideradas y útiles. Aunque sabía que técnicamente iba en contra de las recomendaciones, Jessi decidió seguir caminando y corriendo. Fue cuando Dominic Cummings rompió las reglas de encierro que decidió que ella también inventaría sus propias reglas basándose en lo que pensara que era correcto. “A nivel moral y también a nivel clínico”, dice.

“Para muchas de las políticas del gobierno, la razón exacta detrás de muchos de los enfoques no ha sido completamente clara”, dice Jeremy Rossman, profesor titular de virología en la Universidad de Kent. Rara vez la justificación ha sido menos clara que el 1 de agosto cuando, con el virus aún extendiéndose ampliamente en el Reino Unido, eliminó casi todas las protecciones para los escuderos y les dijo que volvieran a la vida normal. “En este caso, creo que hay un fuerte deseo de permitir que las personas vuelvan a trabajar para permitir que las personas vuelvan a sus vidas”, dice Rossman.

El gobierno afirma que la transmisión del coronavirus en la comunidad es lo suficientemente baja como para justificar este cambio. Se registraron 663 casos el 23 de marzo, día en que se anunció el blindaje. Pero con muchas medidas de bloqueo levantadas, los casos ahora están aumentando nuevamente. El 12 de agosto, se informaron 1.148 casos de Covid-19 en el Reino Unido.

Jessi compara lo que sucedió con el gaslighting. Durante cuatro meses, le dijeron lo vulnerable que era, solo para que el gobierno se diera la vuelta y sugiriera que todo estaba bien, no ofreciera un razonamiento claro ni apoyo psicológico y le dijera que siguiera adelante con su vida. Después de esto, siente que convencer a los escuderos para que ingresen a otro bloqueo sería extremadamente difícil. "Ahora existe la sensación de que deberían hacer lo que creen que es delicado, en lugar de estar juntos", dice. "Creo que es lo mismo con el blindaje".

Pero, en otros aspectos, Jessi se siente afortunado. Su empleador la ha apoyado para trabajar desde casa y no se ha visto obligada a elegir entre su salud y sus finanzas. Este no ha sido el caso de muchos escuderos: desde el 1 de agosto, se retiró la paga legal por enfermedad, lo que dejó a muchos enfrentados a una dura decisión: mantenerse a salvo del virus o pasar hambre. "La gente ha venido a nosotros con preguntas sobre su empleo y si es seguro para ellos volver a trabajar", dice Sara Bainbridge, jefa de políticas de Macmillan Cancer Support. Los escuderos en esta posición financiera carecen de una guía clara. "Si está diciendo que ahora está en una comunidad que no tiene transmisión del virus, está bien", dice Grossman. "Pero si le dicen arbitrariamente que ahora es seguro volver al trabajo, es posible que se pregunte por qué es seguro volver al trabajo cuando todavía tenemos el coronavirus presente".

Si bien la necesidad de Jessi de protegerse era obvia, para otras personas que recibieron una carta del gobierno, la orientación fue aún menos clara. Patrick, que tiene 29 años y también de Londres, toma Adalimumab, un fármaco inmunosupresor. A medida que el Covid-19 se extendía por Italia y luego por España, leyó historias de terror de personas con trastornos autoinmunes en las noticias. Preocupado, habló con sus médicos en reumatología y gastroenterología, quienes le dijeron que no se preocupara. Dijeron que habían estado en un pabellón de Covid y habían visto principalmente a personas con obesidad mórbida, y a nadie con su condición.

Luego, el 8 de abril, llegó una carta. Dijo que había sido identificado como un paciente que recibía medicación inmunosupresora. Había un sistema de puntos, que clasificaba la vulnerabilidad de cero a tres en función de ciertos medicamentos. Patrick se anotó un uno, lo que interpretó en el sentido de que corría más peligro que la población en general, pero no el de mayor riesgo, una especie de escudo de bajo riesgo. "No estaba seguro de hasta qué punto necesitaba proteger", dice. "Me pusieron en una posición en la que era muy consciente de que corría más peligro, pero era completamente imposible de entender".

Llamó a sus médicos, quienes le dijeron, una vez más, que no creían que estuviera más predispuesto que nadie, pero que tuviera cuidado. Aun así, Patrick se volvió más paranoico. Mientras trabajaba desde casa, mantuvo abierto un sitio web que rastreaba las tasas globales de infección. Se obsesionó con las estadísticas de muerte. También vive con un constructor, dice, que no podía distanciarse socialmente en el sitio.

El 15 de mayo, Patrick fue a ver a su novia en Streatham Common, al sur de Londres. Se conocieron en Rookery, un pequeño jardín público donde seis caminos convergen alrededor de macizos de flores apretados. Hacía calor y estaba abarrotado y Patrick había estado leyendo sobre portadores asintomáticos. Recuerda sentirse aterrorizado, sudando, evaluando quién podría estar infectado. Cualquiera podría ser portador, una amenaza.

Mientras esperaba que llegara su novia, Patrick recibió un mensaje de texto del gobierno. Dijo que pronto recibiría una llamada telefónica en algún momento para discutir su condición y registrar cualquier inquietud sobre el cuidado y el bienestar de los alimentos. "¿Hay requisitos especiales para personas como yo?" pensó en ese momento. "En ese estado paranoico, me preocupaba que pudiera haber algo que estaba pasando por alto".

Este texto empujó a Patrick al límite. “Realmente me metí en la cabeza al respecto”, dice. Desarrolló agorafobia y luchó por salir de casa. Se sintió debilitado por la ansiedad. Cuando llegó la llamada telefónica, simplemente le preguntaron cómo le estaba yendo. Sin una guía clara, algo por escrito que explique exactamente cómo debería actuar, por ejemplo, se sintió abrumado. “Me encerro y me excluyo”, dice. “La neurosis se hace cargo y no puedes dejar de pensar en posibles factores de riesgo”.

Patrick decidió, cuando su salud mental comenzó a deteriorarse, que tendría que dejar de leer los consejos del gobierno. El estrés agravó las dos condiciones que lo hacen vulnerable al Covid-19. “Me estaba causando suficiente dolor tratar de entender la guía que simplemente decidí que probablemente sería mejor para mí y mejor para mi novia si tomaba esas decisiones por mí mismo”, dice. "Puedo estar feliz con las consecuencias de mis acciones si entiendo las decisiones que he tomado".

Comenzó a desconectarse totalmente de toda la orientación del gobierno. Patrick no es consciente de si está infringiendo alguna de las reglas ahora; son demasiado confusas y tratar de comprenderlas y cumplirlas afecta su salud mental. Poco a poco se ha ido encontrando con amigos en los que cree que puede confiar y están siendo sensibles al distanciamiento social.

A mediados de julio se fue al Distrito de los Lagos, momento en el que, dice, terminó el blindaje. El cambio de reglas del 1 de agosto llegó y pasó desapercibido. “Es evidente que hay personas vulnerables que no comprenden bien las reglas o que no se sienten cómodas al tomar esas decisiones, que buscan orientación y aún no la obtienen”, dice. “La falta de una orientación adecuada ha llevado a las personas a tener que trabajar en una zona gris. Si lo hace, también podría estar creando sus propias reglas. Y estarás más feliz con las consecuencias. "

Will Bedingfield es redactor de Mundo Informático. El tuitea desde @WillBedingfield

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